谭姑娘从青山书院归家后，谭母见女儿满面羞涩，眉眼间掩不住的喜色，心中便猜到亲事成了。待屏退左右，谭姑娘轻声道：“父亲，母亲，女儿觉得……这门亲事，应是能成的。”声音虽轻，却透着抑制不住的喜悦。
谭夫人与谭知府对视一眼，皆是欣喜。谭母拉过女儿的手，温声道：“若颜，快细细同爹娘说说，那周山长是否真如传闻那般好？待你如何？他那个儿子……可难相处？”
谭姑娘微垂着头，颊染红霞，轻声道：“周山长……确如外界所言，玉树临风，言谈举止温和有礼。女儿虽与他只是短暂相见，但他待人诚挚，并非轻浮油滑之辈。”她抬眼看向父亲，语气转为认真：“更难得的是，他有真才实学，是先帝时期的辽东解元。青山书院能成辽东和七州第一书院，固然借了周巡抚的势，但更是因他办学的真本事。周山长虽不在官场，但其学识能力，寻常官员难以企及。”
谭知府抚须点头：“周山长的才名，为父早有耳闻。若非身体缘故，当年中进士亦非难事。如此说来，你对他……”
谭姑娘闻言，臻首微垂，只羞涩轻轻颔首。须臾复又抬起眼来，神色沉静持重：“周山长本人虽志不在仕途，但其家世根基深厚。周巡抚深得王爷倚重，若他日王爷进京，周大人作为股肱之臣，未必不能更进一步。周家门第清贵，几门亲戚皆手握实权。”她略顿一顿，斟酌道：“再说泽祺那孩子，书院一见，确实被教养得极好。懂事知礼，心思细腻，并非骄纵顽童。他年方六岁，已开蒙进学，足见周家重教。这样的孩子，将来即便不能与我亲如母子，亦能敬重我。他若长大成才，于我将来自己的孩子，也是极大的助益。周家这等门第，子弟自然是越有出息越好，互相扶持，方能家族兴盛。”
谭姑娘最后轻声道：“这门亲事，于女儿自身，能得才貌双全、门第高贵的良人；于谭家，则是攀上了周巡抚这门贵亲，得其提携，或可福泽谭家数代。这次相看，谢夫人与裴夫人态度极为热情，周山长……似乎也并不排斥女儿。”
谭知府与夫人见女儿思虑如此周全，深感欣慰。谭知府郑重道：“若颜，你能看清这些固然好，但需知行合一。日后即便有了自己的孩子，也万不可刻薄山长的大儿子。否则，不仅周巡抚、周山长会心生不满，便是你自己的孩子，若兄弟不和，也终究是祸非福。”
若颜认真应道：“女儿谨记父亲教诲。”
“好！”谭知府颔首，“既如此，为父明日便寻机向谢布政使表明我谭家的诚
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