局势，不必担忧。”
王爷的命令虽加重了百姓负担，但一想到朝廷辖区易子而食、土匪横行的惨状，他们虽说是今年要多耕种地多交税粮，但是王爷定的税赋仅三成半，远低于南地五六成高的租子，能过上饱腹安居的日子，便都毫无怨言。特别是去年才被接纳安置的灾民，更是感恩戴德，恨不得将全身力气都用在土地上，多种粮，多存粮，绝不愿再回到那噩梦般的逃荒日子。
广袤的黑土地上，地里都是劳作的百姓。一片片荒地变作良田，播下了玉米、小麦、豆类、耐旱的红薯以及在水源充足处种下的稻谷。
同时，王爷亦下令军中：“暂无大战事，除常规操练外，所有屯田军士，今年耕种面积需增加五成！所产粮食，悉数充实军仓，以备不时之需！”
他对心腹们解释道：“朝廷已自乱阵脚，秋后必是饿殍遍野，民怨沸腾。我等若于春季出兵，虽可趁乱取胜，然战后如何治理？数百万的灾民需要粮食，届时若无力赈济，我等与那失德朝廷有何异？不过是为他人作嫁衣，甚至引发新动荡。今岁，我辽东上下，首要任务便是——积粮！待秋收粮足，大军携充足粮草南下，方能真正平定天下，安抚黎民！”
辽东大规模垦荒增种的消息，也传到了北方草原。匈奴左贤王是个精明人，他看清了大齐国内一分为二、宣王势大的局面，料定这位雄主必不会放过天赐良机南下定鼎中原。他也知辽东及七州缺牛，尤其是耕牛。
去年冬天，他便下令各部族，尽量减少宰杀，将草原上的黄牛，尤其是健壮的成年牛和即将长成的小牛，尽量保留下来，等待与辽东做一笔大买卖。
春末夏初，匈奴使者抵达边境，提出以牛换粮的计划：一头成年壮牛换两千斤玉米或小麦，外加一千斤红薯；一头半大的小牛则换一千斤粮加五百斤红薯。这个价格对游牧民族而言极为划算，一户牧民用一大一小两头牛，换回的粮食便足够全家富裕地吃上一年，尚有盈余换取其他物资。
宣王欣然同意。七州确实急需耕牛，此交易能极大增强辽东乃至未来新朝的农耕能力。但他谋虑更远。
“回复左贤王，”王爷对负责谈判的谢大人吩咐道，“粮食，本王有的是。但他需再加五千匹良马！告诉他，唯有守信的本王拥有更强大的铁骑，辽东才能与匈奴做长久安稳的生意，而非兵戎相见。让他自行权衡。”
匈奴人确实犹豫了。良马是战备资源，输出过多恐生后患。谈判一时陷入僵局。
水生只觉此事难办
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