泽祺早已在敏月怀里困得直点头，敏月便先带泽祺回房安置了。婉宁也揉着眼睛，被水生娘领去歇息。昊昀更是早就在小桃怀里睡熟被丫鬟带走了。厅堂里只剩下景宇、水生和小桃。
一直在小桃娘院子里门房歇息的有根叔，见到老爷进了赵娘子屋子后，后来连灯都灭了，心里担忧，熬到子时才举着灯轻轻敲了敲门。
周叔听到门口有根喊声里满是担忧，睁开眼，平静地回了声：“这就出去。”
有根借着灯光偷偷打量老爷，见他面色平静才放下心来，只是心疼老爷在冰凉的屋子里枯坐了两个时辰，忙道：“老爷，回家去吧。”
周叔点点头，只是在屋檐下时脚步一顿，忍不住抬头往黑暗里的厨房方向望了一眼——他回来了，可言秋早已不在了。默然片刻，他抽了口气，对有根轻声道：“回吧。”
有根叔忙一手举灯，一手搀扶着老爷回家。进了厅堂，炭盆里的炭燃得正旺，小桃和景宇疾步上前扶住周叔。小桃心疼道：“周叔，快坐火盆边暖暖，祛祛寒气。”
周叔在火盆边坐下，看着烧得发红的炭发怔。有根叔退了出去。景宇也不知如何安慰父亲，大家只是静静陪着，连炭火都没有一丝声响。窗外远远传来零星的守岁鞭炮声。
“爹爹，累了吧？我扶您回房歇着？明儿一早我和小桃姐、水生哥就去给赵姨上香拜新年。” 景宇看着父亲脸上掩不住的倦色，轻声问道。
周叔摆摆手，目光仍落在红色的炭火上，沉默了片刻，才缓缓开口，声音平静而带着一丝疲惫：“我不累。景宇，水生，小桃，你们坐，再陪我……说会儿话。”
三人互看一眼，心里都满是担忧。小桃摸着周叔冰凉的衣衫，赶紧起身去给他泡了杯参汤。
周叔捧着温热的参汤碗，缓缓道：“这次回来，看到白月湾这样好，看到你们都好，我这心里……就踏实了。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，声音嘶哑了下去，“我这一生，最亏欠的……最对不住的，是景宇你赵姨。她为了我，把命丢在了京城……我常常想，当年她救了我们父子，我没能报答她半分，反倒连累她……”
“周叔！” 小桃心疼地急声打断，伸手握住周叔冰凉的手，“您别这么说！娘她……她从未后悔过！她走的时候，心里念着的是您！她最放不下的，也是您！她若在天有灵，看到您这样自责，不顾惜身子，该多难过！”小桃红着眼眶，哽咽道：“周叔，我娘她……最大的心愿就是您过得好好的。她去救您，是心甘
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