要被脚趾戳穿的旧布鞋，赶紧到院子围墙拐角后面把旧鞋脱了，把新鞋踩在旧鞋上穿好。又把旧鞋藏在院墙石头下，等从举人老爷处出来，带回家下地穿。
到了大门处，麦粒对紧张的自己道：“堂堂正正地走进去，自己是来拜先生的，又不是来讨饭的！”给自己鼓完劲，略犹豫了会，叩响了那扇带着松香味的新门。
很快，一个小童出来开门，抬头谨慎地打量了几眼麦粒，却没有把麦粒请进院子，警惕地问道：“你有何事？”
麦粒尽量大方地道：“想来拜老爷为先生。”
小童把麦粒浑身上下来来回回扫了好几眼，才侧了身子道：“进来吧。”
门内是一个小小的天井，打扫得干干净净，青砖地面缝隙里连根杂草也无。麦粒被领到先生处，见到一个穿着半旧的烟青色直裰、五十多岁的老者，身形清瘦，儒雅随和。
“先……先生！”麦粒的声音紧张得又干又涩，尽量镇定地道，“晚……晚生麦粒，想……想来问问，念书……要，要多少束脩？”
韩夫子打量了一眼局促不安的少年。少年衣衫破旧，身形瘦弱，脸上带着长期营养不良的菜色和风吹日晒的痕迹，双眼却满是紧张、渴望，还有一丝豁出去的倔强。
韩夫子看着他这过于用力、甚至有些变形的礼节，眼中闪过一丝了然。他并没有立刻回答束脩的问题，而是和气温声道：“孩子，别紧张，抬起头来说话。”
麦粒闻言，身体微微一僵，才慢慢直起身。他抬起头，目光却不敢与韩夫子对视，只敢落在他直裰的衣襟处，那里绣着细密的卷草纹，针脚细密，做工精细。
“你叫麦粒？”韩夫子尽量温和地问道。
“是……是。”麦粒嗫嚅着应道。
“你家大人呢？”
麦粒垂了头：“死了。”他都记不清自己有过父母。
夫子顿了下道：“想读书识字，是好事。”韩夫子微微颔首，目光扫过麦粒还没沾染灰尘的新鞋，语气依旧平和，“束脩么，按年节来算，一年八两银子。另笔墨纸砚，这些需自备。”
麦粒盘算了下，他屋子里藏起来的三十多两银子和一根死人头上拔下来的金簪。小心翼翼问道：“先生，我一个字都不识得，我学三年可以学会认字算账么？”他记得女子书院就是学三年识字算账。
夫子含笑道：“只要你刻苦学，自然是可以的。”
麦粒听后，心生欢喜，以后说不定他能做掌柜。
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