麦粒轻轻拍了拍小黄豆的肩膀：“快闭眼睡会儿，豆子我多煮一阵，煮烂些。还早呢，煮好了叫你。”
很快，虚弱的小黄豆在温暖的火堆旁沉沉睡去。麦粒看着他身上脓疮渗出的带血脓液，粘在满是污泥黑灰的破衣烂衫上，心里发急。他盘算着：等小黄豆吃饱后，得用瓦罐烧热水，兑在水缸里，把他俩都洗干净，换上路上从废墟里翻出来的还算完整的衣衫。得收拾得人模人样些，才好去辽东找大夫。别人染上时疫一两天就死了，小黄豆拖了这些天还没事，或许还有救？脏兮兮臭烘烘的，哪个大夫肯给瞧？再说，他怀里还藏着在沂州死人身上翻出来的银子——做乞丐的，对街坊四邻的家底最清楚不过。他得趁着别人不敢往辽东闯的时候，去看看那壕沟到底有没有法子能过去。
等到绿豆都爆开了花，粥汤变得浓稠，麦粒轻轻拍醒小黄豆。他用柴草裹住滚烫的瓦罐，端到地上晾着。翻出贴身藏着的盐布包，小心捏了点盐撒进粥里。等粥不那么烫了，他找出两人的破碗，先给自己倒了大半碗，把罐底最浓稠的粥倒给了小黄豆。小黄豆捧着碗，几乎不换气地就把一碗热粥喝光了。看着他满足的样子，麦粒心疼的摸了摸小黄豆的脑袋。
吃完粥，麦粒拿着碗去水缸边打水清洗。借着灶房透出的火光，他惊喜地发现破门框顶上悬着一大束干艾草——想必是端午时挂上忘了取下的。他赶紧把艾草取下来，用水冲洗干净，掰断放进盛满水的瓦罐里熬煮。本想找个木盆，寻了半天也没找到。无奈，只得把烧开的艾草水倒进水缸里，伸手一试，水还是凉的。他又从水缸打水烧开再倒进去，如此反复几次，水缸里的艾草水终于有了些烫手的感觉。麦粒脱掉小黄豆那身破烂粘腻的衣服，小心地把他抱进水缸。小黄豆脸上露出一丝虚弱的笑容：“大哥……我都不记得用热水洗过澡了……从前都是夏天跳河里洗……”
麦粒也挤出一丝笑：“热水当然舒服，要不有钱人家都烧水洗？”他说着，又走进灶房，用碗盛了半碗冷灶里的柴灰。他把小黄豆的头轻轻托出缸沿，让他闭上眼睛，用柴灰仔细地搓洗他油腻打结的头发，搓了好几遍，直到摸上去有些发涩了，才又让小黄豆泡回水里。
泡了约摸两盏茶的功夫，小黄豆一直没出声。麦粒心猛地一沉，慌忙喊道：“小黄豆！小黄豆！”
小黄豆悠悠地睁开眼，迷迷糊糊地道：“大哥……这艾草水泡着……太舒服了……我困……”麦粒听到他还能说话，悬着的心才放下。感觉水温降了不少，他把小黄豆抱出来，直接
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