小桃和水生交换了庚帖，婚期定在了第二年九月初六。京城的周叔得知消息后，特在信中提到，可以将房子借给水生住，随后给小桃送来了两箱贺礼。信里只指明大红色一箱是她的，但话虽未明说，小桃却知道另一箱是给她娘的。
小桃打开自己的箱子，里面是两块上好的大红锦缎，一块是她的，一块是水生的。还有一套精致奢华的黄金头面，连胭脂水粉都细心地配齐了，其用心程度，与父亲为爱女置办嫁妆无异。
景宇写了两封信来，一封是给小桃娘的。信中说：赵姨做的衣服虽没给他量体却无比合身，穿了出门别人赞他像仙人门前的童子似的。他爹爹托人帮他拜在一位大儒门下，大儒主要是看中他天资过人才收的他，并非全凭他爹爹的人情——他爹爹在京城如今还属于不起眼的人物。他晚上得学到亥时，他爹还说他一天只惦记吃，说水生哥都是学到晚上子时（晚上十一点左右），我反驳说水生哥有钱了他也想吃，结果我爹爹就抽我。箱子里那块嫩黄和深绿的锦缎布料，全是他给赵姨挑的，信誓旦旦地说赵姨穿上肯定像他一样“艳压春光”。最后还提到：大儒说活到老学到老，赵姨你没事就练练字帖，看看书，别光顾着绣荷包，以后眼不好。没事在院子里种种花……
小桃娘打开自己的箱子，看到了那两块奢华的布料，还有景宇信中没提到的一个盒子。打开盒子，里面是一副绚丽夺目的红宝石头面。她轻轻地捧在手里抚摸，贴着自己的脸，在屋子里坐了半晌。
水生则像三月土地化冻后铆足了劲的骡子，一刻不停地埋头啃书。家里添了十亩地和四十头羊，银钱紧张，水生娘舍不得买油，只有水生喝的鱼丸汤才放油。最后，她自己的那份没油的鱼丸汤有点喝不下去，一边强撑着自己喝，一边念叨自己“不知好歹”。
地多了，水生娘要忙着地里的活。尽管桂枝放羊已经是个内行，可每天早上，水生娘都得拉着她郑重地叮嘱一遍：“桂枝啊，我救过你，我的羊你得替我看好了，千万不能有差池啊！四十只羊啊，我家过啥日子就看你了！”桂枝也每天照例保证一遍：“她人在羊就在。”得了这保证，水生娘才肯松手放她出门。
得知京城周叔送了贵重布料来，水生娘兴奋地跑到小桃家看：“亲家，你拿着我看看。”
小桃娘温和地笑道：“你摸摸就是。”
水生娘却举起自己一双布满豁口的手给小桃娘看：“开什么玩笑！这么远送来的好料子，我这手一刮就起丝。别的粗布衣我能缝，这大喜日子穿的
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