十月三十晚上，周举人带着小厮去了小桃家。小厮带着景宇在一旁询问小桃在哪里做的药丸，小桃却瞥见周叔正站在她家厨房门口。
周举人望着在厨房拿着水瓢的小桃娘，默了片刻轻声道：“我明天就要走了，带着景宇去京城。”
“好。”
“我……我如果有幸中了，可能就……就不回来了。”
“若只论才学，再没有比你好的，你定能中。这么远带着景宇，孩子来回奔波也受罪，自然不便再回。”
“不管天大的事，不准想不开。”
“嗯。”
“好好过。”
“嗯。”
“炳林。”
“言秋。”
初冬的寒风刮得周举人浑身刺骨生寒，他再也受不住，转身拉着儿子就走。小桃连忙打招呼：“周叔您走了？”
“嗯。”周举人头也不回，脚步匆匆。
“爹爹，爹爹！爹爹你慢点，我要摔倒了！爹爹，爹爹你抓得我手疼……”
“对不起！是爹爹的错。”儿子的哭喊终于将周举人拉回了神。
景宇难过地问：“赵姨和小桃姐不能跟着我们走么？”
“不能。”
“赵姨做我的娘我愿意的，她会对我好，也能对爹爹好。”
“不能。”
景宇搂着周举人的脖子，把头靠在他爹的心口，小手摸到了爹爹淌在脖子上的泪。
“爹爹，那我们明天就早点走。”
“好。”
厨房里，小桃娘拿着水瓢，怔怔地站在水缸边，看到水面映出她的脸，荡起一圈又一圈细小的波纹。
冬月初一，天刚微亮。小桃煮了鸡蛋准备让周叔路上带着，刚出院门，就看见栅栏上系着周叔那把拴着红绳的钥匙。
水生娘得知周举人把景宇也带走了，一声不响地坐了半晌。下午，她剁了鱼肉挤成鱼丸，抱着粗布来到小桃家。
小桃有些不好意思地道：“大娘，我娘染了风寒，今天一天没起呢。”
水生娘浑不在意：“不碍事，我成日里下地，身子骨结实，不怕传人。我去瞧瞧你娘。”她边说边朝里走，径直到了小桃娘房门口。
到了门口，水生娘扬高声调：“赵姐，听说你染了风寒，我来看看你，我进来了？”小桃一时不知该说什么好，因为水生娘问完就在推她娘的门——以前水生娘也没这么没眼色啊！
水生娘进
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