小桃娘在窗边站着，瞧见三丫和小桃红着眼眶拉手的情景，心下便明白了该如何对待三丫夫妻。多个人疼小桃是好事，毕竟小桃没有兄弟父亲支撑。见三丫出了周秀才的书房，小桃娘温和地向她招了招手：“三丫，过来随我进屋说说话，可累着了？”
三丫忙道：“正想找赵姨说说话呢。”
两人进了屋，小桃娘给三丫倒了杯热水，温热适口。三丫忙要起身——哪能让长辈倒水？小桃娘瞥见她动作，赶紧轻轻摁住她，拍拍她肩膀温和道：“你现在身子重，容易累，身边又没个长辈照应。我倒杯水给你喝是应当的，别外道。”说着拿起自己的绣绷。
三丫看着小桃娘绣绷上那栩栩如生的梅花，真心赞道：“赵姨，您绣得真好！”
小桃娘笑道：“你要觉得还行，平时不累的时候，尽管来找我，我们一起绣。就用这些布和丝线。布头是买布时店家送的，没花钱；丝线是小桃这丫头便宜买来的，也没花几个钱。别跟小桃外道。”
三丫感动得不知说什么好——一般人轻易不会把自己的手艺教给别人。再说在乡下，快生了也得割草喂猪做饭，哪有这么娇贵？她也清楚，如今怀庆在城里不能打猎，又没出去找活计，钱只出不进。小桃娘肯教她手艺，连布和丝线都给备好了，这分明是要帮衬他们夫妻。
一个时辰后，周秀才让大家歇息一盏茶的时间。小桃带着景宇在院子里看牵牛花时，瞧见水生娘正挥着锄头翻垦土地。才刚安顿下来，她便已想着翻片地、撒些菜种，好让大家早日吃上自家种的新鲜菜蔬。
时间过得飞快，转眼小桃几人跟着周秀才学了半月。小桃下午认一个时辰字约三十个，再练一个时辰字。第二天卯时（早上五点左右）她就起床，把前几天认的字诵读半个时辰巩固记忆，接着练一上午的字。午饭前，她会留出半柱香的时间让景宇教她下午要认的新字。周秀才让她临摹书铺买来的举人字帖，那字帖用的是行书，灵动高雅，正适合小桃练习。她这股拼劲儿让周秀才相当满意。
怀庆在读书上资质平平，每天三十个字对他难度极大，总是记不住前几天学的。本来小桃想教三丫认字，但三丫得知景宇已经全会之后，就天天上午拉着景宇教他们两口子认字，好让小桃能专心练字。在三丫的监督下，她男人好歹跟上了认字的进度，不过练了半个月，字写得还是像画符。
让周秀才意外的是水生。最初他只觉水生资质平庸，毕竟上过几年私塾，除了认得字，似乎所知甚少。水生曾红着脸问过
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