夜色如墨，将东宫重重笼罩。林瑞棠独坐窗前，手中捧着一卷书，目光却并未落在字句之上。白日里赵珩那番关于“信任”与“真心”的言语，如同投入静湖的石子，在她心间漾开一圈圈难以平息的涟漪。
信任他？那个前世赐她毒酒，看着她与孩儿惨死的男人？她下意识地抚上自己的小腹，那里似乎还残留着利刃剖开的幻痛。可若不信任……父亲在北疆的处境，慈宁宫小宴后越发明显的敌意，靖王府的虎视眈眈，还有那不知隐藏在何处的、与北狄勾结的黑手……仅凭她一人之力，真的能在这步步杀机的深渊里，护住自己和家族周全吗？
赵珩的棋语犹在耳畔——“心有桎梏，畏首畏尾，如何能赢？”他看得如此透彻，点破了她重生以来最大的心结。她确实被前世的惨痛记忆束缚住了手脚，每一步都算计着安全，却忘了，在这吃人的皇宫里，有时退避忍让，换来的未必是海阔天空，更可能是万丈悬崖。
“弃子……”她喃喃自语，指尖无意识地划过书页。赵珩教她弃子求生，盘活大局。那么，她对前世恩怨的执着，对赵珩根深蒂固的警惕，是否也是她需要舍弃的“残子”，以换取今生真正的生机？
烛火噼啪一声，拉回了她的思绪。她深吸一口气，试图将纷乱的念头压下。无论如何，当前最重要的，是弄清北疆的真实情况。父亲那边，许久没有密信传来了。
仿佛是为了回应她的担忧，窗外传来三声极轻微的、富有节奏的叩响。不是知书惯常的敲门声。
林瑞棠心头一凛，迅速起身，悄无声息地走到门边，压低声音：“谁？”
“小姐，是卑职，林青。”门外传来一个刻意压低的、带着风尘仆仆沙哑的男声。
林青！父亲麾下最得力的亲卫之一，也是看着她长大的林家部曲后代！
林瑞棠立刻打开房门，一个穿着夜行衣、身形精悍的男子闪身而入，随即利落地反手关上门。他脸上带着长途跋涉的疲惫，眼神却依旧锐利如鹰。
“林青，你怎么来了？可是父亲出了什么事？”林瑞棠急声问道，心中涌起不祥的预感。林青亲自潜入东宫送信，事情绝非小可。
林青单膝跪地，从怀中贴身处取出一个用油纸包裹得严严实实的小竹管，双手奉上：“小姐，将军命卑职务必亲手将此密信交到您手上。北疆局势有变，将军处境……颇为艰难。”
林瑞棠接过竹管，指尖能感受到竹管上残留的、来自北疆风雪的寒意和林青的体温。她迅速打开油纸，
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