黎明时分，邓州东门忽然响起震天的喊杀声。阿骨打率领的一万蛮龙军，推着简易的攻城梯，向着城墙发起猛攻。蒙古守将猝不及防，连忙调集兵力防守，城头上箭如雨下，滚石擂木不断落下，双方打得异常激烈。
而此时，孟之继率领的两万主力，已经绕过邓州城，沿着一条废弃的商道，向着蔡州方向疾行。晨雾中，他们的身影如幽灵般穿梭，只有偶尔传来的马嘶，才打破这片刻的宁静。
孟之继知道，邓州的佯攻只能拖延一时，蒙古人很快就会察觉异常。他必须在邓州的蒙军反应过来之前，赶到蔡州，与王大用汇合。
蔡州城外的蒙古大营里，守将额尔金正悠闲地喝着马奶酒。他奉命镇守粮仓，日子过得颇为惬意。四川战事顺利，京湖的宋军自顾不暇，谁会想到有人敢来偷袭蔡州？
忽然，一名斥候慌张地闯进来：“将军，不好了！邓州方向传来战报，宋军主力正在攻打邓州东门！”
额尔金放下酒杯，眉头一皱：“慌什么？宋军就这点本事，不足为惧。传令下去，加强警戒，看好粮仓，别出什么岔子。”
他并不知道，就在他下达命令的同时，孟之继的两万蛮龙军，已经悄然出现在蔡州城外的密林里，正虎视眈眈地盯着那片连绵的粮仓。
孟之继勒住马缰，望着远处蒙古大营的火光，嘴角勾起一抹冷笑。邓州的戏已经开场，蔡州的压轴戏，也该准备上演了。他回头看了一眼身后的将士，做了个噤声的手势，然后翻身下马，抽出弯刀：“弟兄们，检查装备，一个时辰后，随我烧了这狗娘养的粮仓！”
两万蛮龙军纷纷下马，动作迅捷而无声。月光渐渐隐去，东方泛起鱼肚白，一场针对蒙古人生命线的突袭，即将在黎明的曙光中展开。而邓州的拉锯战，也才刚刚开始，它将如同一枚楔子，钉在蒙古人的补给线上，为蔡州的奇袭，争取最宝贵的时间。
孟之继知道，这场仗打完，无论是邓州还是蔡州，都将尸横遍野，血流成河。但他别无选择，为了守住京湖，为了支援四川，为了身后的家国，他必须让蒙古人付出代价。
铁骑已至，利刃出鞘，只待一声令下，便要将这黎明前的黑暗，搅个天翻地覆。
黎明前的黑暗最是浓重，蔡州城外的密林里，却藏着比夜色更烈的火焰。孟之继伏在一棵老槐树上，透过枝叶的缝隙，望着远处蒙古大营的轮廓。连绵的帐篷如白色的蘑菇，在月光下泛着冷光，而大营最东侧那片被高墙围住的区域，便是他此行的目标—
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