之继勒住马缰，望着前方云雾缭绕的剑门关，眉头微微舒展。
“将军，前面就是剑门关了。”副将王大用策马上前，声音里带着几分兴奋，“杨恢大人的信使三天前就到了，说他们已在绵州城外围布好了阵势，就等我们这五千人马到了，便能南北夹击，一举收复绵州。”
孟之继点头，指尖叩了叩马鞍上的铁环。这五千人马是他从忠顺军中精挑细选的精锐，其中两千是经历过襄阳血战的老兵，三千是新训的新忠顺军，个个配备了改良后的重甲与长枪。以老带新的传帮带想法是孟之继的提议，也只有施展才能帮助新军锻炼出铁血。
出发前，孟珙曾拍着他的肩膀说：“蜀地是大宋的粮仓，更是抵御蒙古的西部门户，此番出征，只能胜，不能败。”
“传令下去，”孟之继扬声道，“加快速度，今夜必须抵达剑门关下，明日拂晓过关，与杨恢大人的人马汇合。”
“是！”
号角声在山谷间回荡，五千人马如一条黑色的长龙，在雨幕中蜿蜒前行。雨水打湿了甲胄，却浇不灭将士们眼中的战意。他们都知道，此番入蜀，是要将被蒙古人占据的土地重新夺回来。
剑门关守将早已接到消息，见孟之继的人马到来，连忙打开关门迎接。入关时，孟之继抬头望了眼陡峭的崖壁，只见栈道蜿蜒，易守难攻，心中不禁感叹——难怪古人说“一夫当关，万夫莫开”，这等天险，若是被蒙古人占据，后果不堪设想。
次日清晨，雨过天晴。孟之继的人马与杨恢派来的先锋在绵州城外会师。杨恢是四川本地的将领，熟悉蜀地地形，麾下人马虽多是临时召集的乡勇，却个个对蒙古人恨之入骨，士气高昂。
“孟将军年少英雄，果然名不虚传！”杨恢是个四十多岁的红脸汉子，见到孟之继，抱拳大笑，“我等在成都苦等多日，就盼着将军的铁骑来助一臂之力。”
孟之继回礼：“杨大人客气了。蒙古人在绵州驻守的是哪支部队？”
“是阔端麾下的速不台部，约莫有一万八千人马，都是些百战老兵，不好对付。”杨恢指着绵州城的方向，“他们在城外挖了壕沟，筑起了箭楼，摆明了是要跟我们耗下去。”
孟之继看向绵州城，只见城墙高耸，城头隐约可见蒙古骑兵的身影。他沉思片刻，道：“耗不得。蒙古人在蜀地根基未稳，我们必须速战速决。杨大人，你率部从正面佯攻，吸引他们的注意力，我带隐卫佐军从侧翼的山谷绕过去，直插他们的后营。”
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