襄阳光复的消息像一阵春风，吹散了笼罩在京湖地区的阴霾。朝廷终于吸取了教训，趁着蒙军收缩防线的间隙，下旨让孟珙兼任黄州知州，意图将淮西、江陵、黄州连成一线，构建起稳固的京湖防御体系。
黄州帅府的灯火彻夜通明，孟珙铺开舆图，指尖在黄州、淮西、江陵三地反复游走。“如今赵范已被问罪，京湖制置使的担子落在我身上，这防线必须扎扎实实地铺下去。”他对身旁的王虎臣道，“之经性子沉稳，让他带着忠顺军主力守淮西，那里直面蒙军主力，能起到牵制作用。”
王虎臣点头：“少将军在蔡州和江陵都表现得不错，淮西交给他，可以放心。”
“黄州是中枢，”孟珙又指向舆图上的黄州，“我和你留在这里，抓紧修筑城墙，深挖护城河，再在周边山上建几座营寨，囤积粮草军械。这里必须成为能随时支援各处的稳固后方。”
最后，他的目光落在江陵：“之继年纪虽轻，却比同龄人多了几分奇谋。让他挂着江陵副都统制的职衔，带本部兵马守江陵。襄阳刚光复，人心未稳，江陵作为屏障，既能策应襄阳，又能防备蒙军南下，只有他守着，我才放心。”
王虎臣笑道：“三郎这几年打了不少硬仗，以少胜多的本事连老弟兄们都佩服。让他守江陵，确实比旁人合适。”
部署既定，孟家父子各赴其位。孟之经在淮西厉兵秣马，与蒙军主力周旋；孟珙在黄州大兴土木，短短数月便筑起齐安、镇淮等营寨，粮草如山，军械充盈；孟之继则坐镇江陵，一边整训兵马，一边密切关注襄阳动向，时不时派出斥候打探消息，虽未再见到黄蓉，却从传回的消息中得知她正协助守将安抚百姓，心中稍安。
初秋的风刚带起凉意，京湖防线尚未完全稳固，北方却传来急报——蒙军突然发兵，猛攻蓟州。
“蓟州虽不是京湖属地，却是拱卫江淮的屏障，若失了那里，蒙军便能绕开我们的防线，直扑江南。”孟珙在黄州接到急报，眉头紧锁，“淮西和黄州的兵马动不得，如此一来，只能让之继去。”
传信的快马抵达江陵时，孟之继正在城头上检查新造的投石机。听闻蓟州告急，他当即点起本部三千兵马，又从江陵守军里抽调两千精锐，星夜兼程北上。
蓟州城下，蒙军的攻势正猛。守军已快撑不住，见孟之继的援军赶到，顿时士气大振。“孟将军，蒙军有一万五千余人，且都是骑兵！”蓟州守将隔着城门喊道。
孟之继勒住马，望着城外黑压压的蒙军
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