“塘报上说，郭大侠夫妇带着残部退到了襄阳周边的山林，还在时不时袭扰蒙军。”孟珙放缓了语气，“他们是江湖人，熟悉地形，或许能自保。当务之急，是守住江陵，不让蒙军趁机南下。”
他拍了拍孟之继的肩膀：“之继，你率本部三千兵马，立刻赶赴江陵。记住，到了那里，不仅要协助你大哥守城，更要盯紧军中动静，绝不能再发生镇北军那样的叛乱。”
“是！”孟之继躬身领命，可心头的担忧丝毫未减。他翻身上马，对身后的亲兵道：“大用，你挑十个精明能干的，换上百姓装束，悄悄潜入襄阳周边，查探郭大侠夫妇的下落。切记，无论情况如何，都要回来报信。”
王大用郑重点头：“公子放心！”
孟之继望着王大用等人消失在官道尽头的身影，深吸一口气，调转马头，朝着江陵方向疾驰而去。马蹄踏过泥泞的路面，溅起一片片泥水，却冲不散他心中的阴霾。
他想起初见黄蓉时，她站在洞庭湖畔，黄衣飘飘，笑靥如花；想起她指挥郭靖处理野鹿时的灵动狡黠；想起她听说自己是孟珙部下时，眼中闪过的赞许……那些画面像刻在脑海里，此刻想来，竟带着一丝说不清道不明的情愫。他知道这份情愫或许不合时宜，可在这乱世之中，那个聪慧果敢的女子，早已在他心里留下了特殊的位置。
“一定要活着……”他低声呢喃，仿佛这样就能传到千里之外的襄阳。
一路疾驰，十日后终于抵达江陵。这座临江的城池比襄阳更显繁华，城头上“孟”字大旗迎风招展，正是孟之经率领的忠顺军在驻守。
“之继！你可算来了！”孟之经站在城门口，看到弟弟的身影，脸上露出急切的神色。这位年轻的都统制眼下有着淡淡的青黑，显然是多日未曾安睡。
“大哥，江陵情况如何？”孟之继翻身下马，快步上前。
“暂时安稳，”孟之经引着他往城内走，声音压得很低，“但人心惶惶。襄阳失守的消息传过来后，不少百姓都在往南逃，军中也有些流言，说蒙军很快就要打过来了。”
孟之继皱眉：“镇北军叛乱的事，对军心影响太大了。”
“谁说不是呢，”孟之经叹了口气，“父亲让你过来，也是怕军中有人效仿镇北军。你带的人都是跟着你从蔡州杀出来的老兵，忠诚度没得说，正好帮我稳住局面。”
两人走进帅府，孟之继刚坐下，就见一名亲兵匆匆进来：“将军，京湖制置司的人来了，说要查验府库钱粮
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