两军陷入了胶着对峙。塔察儿深知忠顺军的强悍，尤其是对孟之继的奇谋心存忌惮，每次进攻都浅尝辄止，生怕中了埋伏。而孟珙也清楚蒙古铁骑的冲击力，不敢轻易调动主力，只能固守阵地，寻找破敌之机。
“这样耗下去不是办法。”中军帐内，孟珙看着舆图，眉头紧锁，“四川那边，阔端的兵马已经攻破了沔州，四川制置使赵彦呐节节败退，若我们不能在京西打开局面，四川怕是撑不住了。”
孟之继盯着舆图上的汉江流域，忧心忡忡：“更让人担心的是襄阳。入冬后汉江一旦结冰，蒙古人就能直接从冰面冲锋，到时候……”
他话未说完，帐外传来亲兵的急报：“将军，襄阳送来急信！”
孟珙接过信笺，越看脸色越沉，最后重重拍在桌上：“蒙古人已经开始在汉江冰面练兵了！襄阳守军只剩两千余人，江湖义士也折损过半，赵勇副将说，最多还能撑半个月！”
孟之继心中一紧，连忙凑过去看信。信上字迹潦草，显然是仓促写就，字里行间满是绝望——城中粮草告罄，伤兵无药可治，百姓们虽仍在守城，可士气已跌到谷底，若再无援军，城破只在旦夕之间。
“必须想办法打破僵局！”孟之继攥紧拳头，“只要我们在淮西打一场大胜仗，就能迫使塔察儿分兵回援，襄阳的压力也能减轻。”
可如何才能打赢这场仗？蒙古铁骑的冲锋锐不可当，正面交锋宋军讨不到便宜；塔察儿又防范严密，奇袭的可能性也不大。帐内众将愁眉不展，连一向沉稳的王虎臣都唉声叹气。
孟之继走出军帐，望着远处冰封的江面，脑中飞速运转。蒙古人的优势是骑兵冲锋，尤其是在结冰的江面上，更是如履平地。可优势往往也是弱点……他忽然眼睛一亮，转身跑回帐内：“义父，我有一计！”
“说来听听！”孟珙连忙道。
“蒙古人依仗冰面冲锋，我们就利用冰面破敌！”孟之继指着舆图上的一段汉江支流，“此处江面狭窄，水流湍急，冰层比别处薄。我们可派人夜里悄悄凿冰，只留一层薄冰，上面再撒些积雪掩盖。待蒙古人冲锋时，冰层破裂，骑兵必陷在水中，届时我们派长枪兵冲锋，定能一举破敌！”
孟珙盯着那段江面，沉思片刻，猛地一拍大腿：“好计！之经，你带五百人夜里凿冰，切记不可惊动敌军！王将军，你率三千长枪兵埋伏在岸边，听我号令行事！”
三日后清晨，塔察儿果然按捺不住，亲率五千蒙古铁骑，沿汉江支流而来，想从侧
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