四周寂静，唯烛芯偶尔噼啪轻响。
墙上悬挂着一幅巨大的北疆地图，牛皮制成，边角已被岁月磨得发亮。其上以朱砂标注边关要塞、狄人部落、水源草场，密密麻麻，如山如网。他的手指缓缓抚过地图表面，最终停在“咸门关”三字之上。
就是在这里。那年他初独领一军，娄罕五万铁骑南下，连破三关，兵锋直指咸门。一旦咸门失守，北疆门户洞开，大舜江山危在旦夕。
当时朝中主和之声高涨，主张割地赔款、屈膝议和。是他力排众议，亲率八千铁骑连夜奔袭，绕行敌后，直插王帐。
那一战，血火交织，持续了三天三夜。八千对五万，兵力悬殊如天地之别。但他借助地形、分兵诱敌、设伏突袭，竟以八千人马搅乱了五万大军的阵势。最终娄罕王被迫退兵，留下五千尸首，及被生擒的左贤王。
战后清点，他的八千铁骑，仅有一千二百人生还。那一战之后，“镇北王”的威名响彻草原，也震动朝堂。
功高震主。
这四个字，他比任何人都更加清楚。因此他主动请缨，常年戍守边关，非诏不得回京；因此他从不结交朝臣，不结党营私；因此每次回京，他只带少量亲卫，绝不多带一兵一卒。
此番凯旋，是成德帝破例准他带五百精兵入京。
可这又有何用？
父皇依旧猜忌，兄弟仍旧陷害，文官们照样终日絮叨“武将拥兵自重”。
如今市井之间竟流传起立他为太子的谣言，他第一时间便知是老大所为。手段虽拙劣，却有效。帝王心术，本就多疑，此种谣言一如种子，一旦落入猜忌的土壤，便会生根发芽。
“殿下。”亲卫在门外低声禀报，“晋安侯求见。”
卫弘祯微微一怔。舅舅？他怎会深夜突然到访？
“请至偏厅奉茶，我即刻便去。”
他整了整衣袍，举步走向偏厅。心中念头急转：晋安侯邵万宁是朝中有名的中间派，素不参与皇子之争。今夜突然来访，所为何事？
偏厅中，晋安侯已安然入座，正静静品茶。
“舅舅深夜莅临，不知有何指教？”
晋安侯放下茶盏，神色平静：“舅舅冒昧，有一事想请问殿下。”
“但说无妨。”
“殿下可知，近日京城谣言，起源于何处？”
卫弘祯心中一动，面上却不动声色：“外甥回京不久，不知舅舅所指何事？”
“关于立储的
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