笠下，原本清癯的面容因极度的焦虑、连续的熬夜和淋雨，显得更加枯瘦凹陷，仿佛只剩下嶙峋的骨骼支撑。
唯有一双眼睛，亮得惊人，如同燃烧的炭火，死死盯著每一处打桩点、每一块堆砌的石料。
手中的皮尺和算盘是他的武器，口中不断发出简洁而严厉的指令：“此处流沙涌动加剧！桩基再深三尺！用双排桩！加固！”
“石料稜角不足，承力不均！换！”
“草袋填充务必饱满！压实！再压实！若见敷衍，严惩不贷！”
“工食可足量发放？饮水可洁净？医士何在？！”
海瑞的嗓子早已不是清朗，而是带著砂砾摩擦的嘶哑，却字字如铡刀横空，不容置疑。
这尊不知疲倦的泥塑，立於淒风苦雨、湿冷透骨之地，对工程的苛求近乎冷酷无情，容不得半点“差不多就行”。
有人敬他为这绝望之地上唯一的主心骨，岿然不动：亦有人在他极致的重压下，忍耐濒临极限，疲惫如跗骨之蛆。
短暂的休憩间隙，几个民夫靠著堆积如山的麻绳瘫坐下来，雨水顺著蓑衣缝隙浸透衣襟，冰冷刺骨。
一个双手仍在抑制不住颤抖的老工匠，看著远方朦朧中依旧挺立的海瑞身影，声音低若蚊吶地抱怨：“咳——这位海阎王——骨头都要敲散了——那流沙就是个填不满也吞不饱的无底洞！光狠砸硬打——顶用么？桩下得越深，它吃得越快，沉得更欢——”
他浑浊的老眼里满是无奈。
“谁说不是呢！”一个年轻些的民夫揉著酸痛欲裂的腰杆附和，“饭食倒是管饱，比往年强太多了——可——这力气是从骨里硬往外榨啊！一天下来，站都站不稳——”
他偷偷瞥了眼雨中的海瑞，又带著点憧憬和疑惑小声道：“我老舅托人捎信说，开封府左近，像符祥、滎泽那些地界，都给商贾大户们承包了的河段——那真是好啊！为爭標，抢著抬工钱，隔三差五还能见点荤腥！
想出这法子的杜大人，嘖，真是救命的青天！”
“说的是哩！”旁边一个民夫插嘴道：“同样是卖力气，咱们为啥偏摊在这海阎王手底下，啃最难啃的骨头？人家那边的工友——”
“住口！放你娘的屁！”一声低沉的怒喝打断。
工头杨兴裹著一身泥水过来，结结实实一巴掌摑在插话者的后脑勺上，力道不轻：“你懂个逑，就在这胡扯！要不是海大人顶在这里，逼命似的盯著、撑著，兰阳十万人连同田舍家当，
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