过了许久，嘉靖帝才缓缓睁开眼。
他的目光没有焦点，仿佛失神一般，越过满案奏章，越过跪伏的黄锦，茫然地投向庭院中那株在料峭春寒里顽强抽出嫩芽的古柏。
“黄锦。”声音依旧飘忽，却仿佛被窗外的风霜浸染过，带著一股迟暮般的苍凉。
“奴婢在。”黄锦急忙躬身，背脊弯得更低了些。
嘉靖帝空洞的目光依然胶著在窗外新芽上，仿佛在自言自语，又仿佛在对黄锦说，却更像是在艰难叩问著天地乾坤：“河南————招了商贾，修了河堤，得了田地————民夫们————能吃上乾饭，吃上肉了？”
他顿了顿，那浓重的、近乎懵懂孩童般的困惑更深了几分：“河堤————真在筑了？朝廷————竟是没掏银子？”
黄锦闻言只觉得口乾舌燥，心中对杜延霖更加钦佩：“回万岁爷，河南方面传来的消息————確是凿凿如此。杜水曹此策————似乎是————以商贾之利，解河工之难，为百姓谋福祉。”
“以商贾之利，解河工之难，为百姓谋福祉————”嘉靖帝低声重复了一遍，嘴角微微牵动，似笑非笑，又似悲悯。
他沉默下去，精舍內又陷入足以令人窒息的沉寂。
“杜延霖————好手段。”
皇帝终於又开口了，他的声音很轻，却字字清晰，“以利驱利，化商贾之力为己用————更懂得————投朕之所好。”
他口中的“所好”，自然是指那四成淤田的归属。
嘉靖说著，忽然伸手，拿起那份被他硃砂圈点过的李若愚的弹章，手指轻轻拂过那刺目的朱色印记，眼神深邃如海。
“那些言官————”嘉靖帝目光缓缓扫向被他丟在御案角落、如同废纸般的那十几份弹章，声音平淡无波，却字字千钧：“弹劾杜延霖动摇国本”、鬻卖国土”————哼，他们可有良策解河南困局？可有本事让朕的子民————吃上乾饭、吃上肉？可有本事堵住那滔天的洪水？”
嘉嘉靖帝话锋一顿，语调骤然上扬，带著不容置疑的金石之音：“黄锦，传旨！今后凡有弹劾河南河工招標”之事、及弹劾杜延霖献土媚上”的奏章，一律留中，不必再议！另外！”
他的目光落回那份署名李若愚的弹章上，声音毫无波澜：“上此奏疏的李若愚，弹劾不实，空言误国，著贬为云南蒙自县知县。即刻赴任，不得有误！”
“遵旨。”黄锦胸中大石落地，又为皇
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