差事办得周全妥帖，助本官釐清利害轻重，奠定开工章程根基，待此番河南治黄大功告成之日————”
杜延霖话语略作停顿，身体微微前倾，压低了声音，但这压低的声音却无比清晰地传入在场每个人的耳中，如同巨石砸落冰湖：“————本官必力保荐举於朝廷，为你————谋一个正经的出身！”
“正经出身”四字，如同惊雷在黄秉烛耳边炸响！
这意味著什么？意味著他一个书吏，有可能鲤鱼跃龙门，获得官身！他再也抑制不住激动，噗通一声跪倒在地，声音都变了调：“卑职————卑职叩谢杜水曹提携之恩！杜水曹放心！卑职定当————定当呕心沥血，肝脑涂地，必不负水曹所託！”
孙振遇和吴庸对视一眼，眼中闪过一丝“还是太年轻”的阴冷笑意。
两人也连忙躬身拱手，齐声道：“下官等谨遵钧命！定当倾尽全力，襄助黄书吏！”
“好！”杜延霖满意地点点头，“事不宜迟，你们即刻去办吧！黄书吏，本官要的东西，越快越好！”
眾人应声领命，纷纷退出公。原本挤挤挨挨的值房，转眼间空寂下来。
房门掩上。
杜延霖脸上那份刻意堆砌的“惊喜”、“期许”、“讚许”，如同潮水瞬间退去，顷刻间消失得无影无踪。
深邃的眼眸中，只剩下一片冰冷沉静的寒潭，不起半丝波澜。他缓缓踱步到窗边，伸手推开了那扇积尘沉重、略显滯涩的木格窗欞。
窗外，不知何时，细雪已化作漫天鹅毛，扑簌簌地落下。
凛冽的朔风卷著大片雪霰，將整个工部衙署陈旧的青砖黛瓦裹上一片刺目的银白。
庭院中早先留下的车辙蹄印，迅速被厚厚的积雪覆盖、抹平。
倒春寒。
整个冬天，无论嘉靖帝如何虔诚祈雪，京城片雪未落。而今已入二月下旬，这场突如其来的暴风雪，挟著凛冽寒意，不合时宜地笼罩了京师。
杜延霖负手而立，望著窗外这铺天盖地的白茫茫风雪，眉头无声地蹙紧。
河南大地上流离失所的灾民、隨时可能崩裂的千里堤防、如同悬顶之剑般迫近的夏汛洪峰————这千钧重压，如同窗外这场暴虐的风雪，沉甸甸地压在他的心口。
而眼前的严党盘踞工部、赵文华的刻意怠慢、以及那个被顺利推到幕前、志得意满的黄秉烛————前行之路，处处皆是精心布设的陷阱与看不见的杀机。
步步艰
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