不久前————已然西去。他於弥留之际，指点我来寻大师，言道————唯有大师手中，握有撕开那漫天黑幕的“线头”！”
明觉闻言，闭目良久，手中的佛珠被攥得咯咯作响。
再睁开眼时，他眼中仅存的方外超然尽褪，取而代之的是一种歷经尘世磨礪的锋锐与沉重。
“徐施主，”明觉的声音变得低沉而清晰，带著一种追忆与决断：“顾员外所言不虚。贫僧明觉，在皈依三宝之前————曾是顾家幕僚之首。”
他说著，走向角落一个旧经柜，打开柜门：“贫僧在这大明寺出家为僧，此事只有顾员外知道。既然施主寻到这，那说明施主所言不虚，贫僧这就把东西给你。”
他从柜中珍重捧出一个层层油布包裹的物件，动作极其郑重：“顾员外深知商海如战场，更知树大招风。早在顾家鼎盛之时，他便秘密组建了一个不为外人所知的情报网络，专司收集各方动向、探查潜在风险。贫僧————便是此网络的实际掌舵之人。”
“顾家覆灭前夕，风声鹤唳。员外已敏锐察觉滔天杀机，他深知在劫难逃，便將关乎家族存亡、乃至江南盐政黑幕的核心线索与证据託付於我，命我以僧人之身蛰伏，静待天时。”
他將方匣置於桌上，小心翼翼地解开油布，露出一个古旧的檀木匣子：“此中之物，足以撼动江南半壁。手里藏著这么个东西，一旦不慎为人所知，足以使施主万劫不復！徐施主，你可想好了？”
明觉说著，目光灼灼地看向徐渭。
徐渭无声地点了点头。
於是明觉不在多言，他打开匣盖，里面是厚厚一叠泛黄的纸张，上面密密麻麻写满了字跡各异的记录：“这些，是顾家情报网络在覆灭前，以无数性命为代价，或渗透、或收买、
或暗中观察，所收集、整理、誊录的“线报”！”
他说著，抽出一份字跡略显潦草的纸张：“此乃倭寇头目井上小七郎与原盐运使王茂才的密信，里面尽数是关於私盐走私之事的！其格式、印鑑特徵、核心条款、落款时间，皆由我一名成功接近王茂才心腹书吏的兄弟冒死默记並誊出！虽非信件原文，但其细节之详尽，足以佐证！”
他又拿出几份不同笔跡的纸张：“这些，是王茂才、周广麟与松江府、南京某些官员之间关於疏通关节”、掩盖劫案”、处置善后”的密信往来內容摘要！由不同的线人从不同渠道获取，或截获只言片语，或贿赂信使得知大概，或策反经手吏员复述核心。
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