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力夫们喊着粗犷的号子，扛着沉重的麻包在跳板上来回穿梭，汗气蒸腾。
商船、漕船、客舟挤满了泊位，帆樯如林，桅杆上的风灯在晨雾中摇曳。
然而，在码头一角，气氛却截然不同。
数艘悬挂着“刑部”、“都察院”、“大理寺”灯笼的官船静静泊在专用泊位，船上兵丁持械肃立，刀枪在薄雾中闪着冷光。
岸上，以南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿郑晓、南京都察院佥都御史方时来为首的一行人，连同捧着文牍箱箧的书吏，正肃然等候。
这三位，便自然是南京三法司奉旨选派，随同巡盐御史杜延霖共赴扬州提审通倭案一干人犯的核心干员。
“呜——呜——！”
低沉而威严的号角声骤然响起，压过了码头的嘈杂。
只见码头上人群如潮水般向两侧分开，让出一条通道。
先是十六名手持“回避”、“肃静”虎头牌的皂隶开道。
紧接着，南京守备太监吕法的仪仗缓缓行来。
十六名身着褐色贴里、眼神阴鸷的东厂番役，簇拥着一顶八人抬的暖轿。
轿帘低垂，透出一股生人勿近的阴冷气息。
轿子停在岸边不远，轿中人并未露面，仿佛单凭这肃杀仪仗，便已昭示着无形的分量。
紧随其后的是南京兵部尚书张鏊的车驾。
他身着绯色锦鸡补服，面色凝重，下车后对杜延霖及三法司官员微一颔首，便肃立一旁。
最后压轴的，是魏国公徐鹏举的排场。
八名身着大红号衣、腰挎雁翎刀的国公府亲兵开道，簇拥着一辆装饰华贵却不失威仪的大轿。
轿帘掀开，身着麒麟补服、头戴八梁冠的徐鹏举在仆役搀扶下，笑容满面地走了下来。
南京三大巨头竟一起到齐！可见留都上下对扬州通倭案的重视程度。
徐鹏举身材魁梧，面色红润，步履间带着勋贵特有的从容与豪气，与吕法的阴冷、张鏊的凝重形成鲜明对比。
甫一站定，徐鹏举声如洪钟，率先打破了凝滞的空气：
“哎呀呀！郑部堂，周少卿，方佥宪，还有杜秉宪！”他笑容满面，双手朝众人一拱：
“诸位辛苦啦！这正月里的江风还刺骨着呢，诸位为国奔波，亲赴扬州审这通倭重案，实乃国之柱石！老夫特来送送诸位，壮壮行色！愿诸位此行顺风顺水，早日功成凯旋！”
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