黄锦扑通一声跪倒在地，大气不敢出。
“传旨！”嘉靖帝猛地站起身，宽大的道袍无风自动，如同一只被激怒的玄色巨鸟：
“着锦衣卫立刻将李默拿进宫来！”
“遵…遵旨！”黄锦声音发颤，几乎是手脚并用地爬起身，连滚带爬地就要冲出精舍传旨。
“慢着！”
临了，嘉靖的视线再次落回奏章，停在那个重若千钧的朱批“败”字上，似乎又改变了主意：
“改拿为召！即刻召严嵩、徐阶，以及吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书与都察院左都御史，七卿入宫觐见！”
……
玉熙宫精舍大门洞开。
九位身着绯色官袍的顶级重臣，在黄锦的引导下，屏息凝神、迈着沉甸甸的步子鱼贯而入。
他们按品秩分列两侧，垂手肃立，头也不敢抬。
嘉靖帝朱厚熜一身玄色道袍，盘膝坐于八卦台上，双目微阖，宛如入定。
他手中并未捻诀，只是那过于平静的面容，让侍立一旁的司礼监掌印太监黄锦后背沁出了一层冷汗——万岁爷越是安静，风暴便越是可怖。
皇帝突召众臣入宫，众大臣都是心下惶然，不知道发生了什么捅破天的大事。
许久，嘉靖终于睁开了眼。
那双眼睛，深邃、冰冷，没有丝毫修道之人的出尘，只有洞察一切后的漠然和不容置疑的威严。
“李默。”声音不高，却清晰地穿透了寂静，像薄冰碎裂的轻响。
“臣在。”李默躬身出列，声音沉稳，如古松苍柏。
嘉靖没有拿起奏章，只是目光淡淡扫过案上那几份摊开的“罪状”，声音平淡得像是在谈论天气：
“有科道官参你，主持乙卯年铨选，策问之题曰：‘汉武、唐宪以英睿兴盛业，晚节用匪人而败’……”
他微微一顿，殿内空气仿佛凝成了冰坨。
李默心头一凛，正要开口解释，嘉靖却抬手止住他，那动作轻描淡写，却带着千钧之力。
“朕问你，”嘉靖的目光锁定李默，一字一句如冰锥刺骨：
“汉武晚年，巫蛊之祸，牵连储君，动摇国本。唐宪宗，平定藩镇，中兴在望，未及功成，为阉竖所弑……这‘晚节’、‘败’字，朕思来想去，颇为费解。”
他身体微微前倾，声音陡然带上了一丝刺骨的玩味：
“你是觉得，朕的朝堂里，已满是江充、皇甫镈之流
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