杜延霖突然提出要前往南京，这着实打乱了王茂才的部署。
他原本的计划是步步为营：
先让灶户们对杜延霖的催逼怨气日积月累，待怨气积蓄至临界点，再由钱禄、何和颂煽动民变，将暴动的灶丁引向杜延霖驻跸的仪征官驿。
至于煽动民变的时间，原定在正月十五。
届时，再抛出杜延霖早前在盐司衙门签下的那份文书，便能将激起“民变”的滔天罪责，牢牢钉死在杜延霖一人身上！
可若杜延霖人都不在扬州，这口量身定做的黑锅便难扣得严丝合缝。
虽有文书为证，杜延霖主责难逃，但盐司衙门自身，少不得也要担上一个“处置不力”或“未能及时疏导”的干系。
更何况，杜延霖若不在，煽动起来的灶丁们，该去冲击哪个衙门泄愤？
这“民变”的矛头若没了准星，极可能反噬盐司衙门，那他王茂才岂不是引火烧身？
因此，王茂才心中念头急转，面上却只流露出恰到好处的关切，试探着问道：
“秉宪亲往南京所为何事？盐场追缴之事正需秉宪坐镇，此时离扬，恐生枝节啊。”
杜延霖叹了口气，目光掠过窗外庭院里喧闹拜贺的百姓，眉间显出一丝忧色：
“两淮十万灶户，积欠盐课高达百万两之巨，摊到每户便是十两。若时日宽裕，尚可容他们煎煮余盐慢慢抵偿。然百日之期紧迫，强令每户立缴十两，无异于痴人说梦。”
他顿了顿，透着一股寻求破局的焦灼：
“杜某此去南京，欲拜访南京户部，恳请预支两淮未来几年的盐引额度。此虽寅支卯粮，实为权宜之计，只为能尽快筹措粮草，解陕西燃眉之急。”
“预支盐引？”赵汝弼失声惊呼，手中茶盏险些脱手，“秉宪三思！盐引壅滞已是积弊，再行预支，无异饮鸩止渴，后患无穷啊！”
赵汝弼话虽然这么说，但他心中却是暗喜，这杜延霖果然是个只图眼前、不通实务的愣头青，他和王茂才的胜算又大上了一分。
王茂才此时也捻须长叹，劝道：
“杜秉宪为国为民之心，天地可鉴。然预支盐引，牵一发而动全身。盐引滥发，引价必溃，盐政凋敝只在朝夕！此虽救民，实乃祸国啊！”
他言辞恳切，仿佛字字泣血，心中却急速盘算：杜延霖若真去了南京，他精心布下的杀局岂非落空？灶户怨气已起，正是煽风点火的好时机，岂能容他离开？
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