生活条件的初步改善，像是一剂强心针，让天工苑这个小团队士气高涨。但赢昊很清楚，这些“小打小闹”远不足以支撑起“天工苑”的名头，更无法兑现他在始皇面前画下的“大饼”。是时候啃硬骨头了——首要目标，便是实现造纸术的突破。
对于造纸的基本流程，赢昊凭借穿越前的常识，有个大致的印象：无非是取材、沤制或蒸煮、捶捣、抄造、干燥这几个步骤。但“知道”和“会做”完全是两码事，具体的材料配比、工艺细节、火候掌控，对他这个理论派来说，是一片空白。
“没关系，科学探索嘛，就是要大胆假设，小心求证！”赢昊给自己打气，内心OS：“爱迪生发明电灯还失败了几千次呢，我这才哪到哪！”
他首先面临的是材料选择。记忆中，早期造纸多用树皮、麻头、破布等富含植物纤维的东西。破布在宫里属于管制物资，不易大量获取，而且过于零碎。树皮和麻头相对容易些。咸阳宫苑林木众多，修剪下来的枝条树皮不难找，麻头也可以从负责织造的官署那里申请一些。
在鲁午的帮助下，他们很快弄来了一批桑树皮、一些苎麻的麻头，还有少量作为对照的破布条。
第一步，处理纤维。赢昊记得需要把原料中的木质素、果胶等杂质去除，使纤维分离。最原始的方法就是沤制（用水长时间浸泡发酵）或蒸煮（加碱液加速反应）。考虑到时间和效率，赢昊决定先试试蒸煮。
他指挥内侍们砌了一个简易的灶台，架上从少府领来的大陶釜。将捣碎的树皮、麻头分别放入不同的陶釜中，加入清水，然后便是关键一步——加入碱液。有了制作肥皂的经验，获取草木灰碱水已是轻车熟路。
“公子，加多少？”负责烧火的白芷看着赢昊端着一碗浓稠的碱水，问道。
“这个嘛……”赢昊挠了挠头，“先……先加一碗试试？”他完全是凭感觉。
鲁午在一旁默默看着，眉头微蹙，但没有出声。他习惯了依图纸或成熟工艺制作，对这种近乎“瞎蒙”的尝试方式感到有些不安。
大火烧开，陶釜里咕嘟咕嘟地冒着泡，一股混合着草木灰和植物腐烂气息的古怪味道弥漫开来。煮了几个时辰后，赢昊觉得差不多了，让人熄火。
待温度降下来，他将煮烂的原料捞出，放在石臼里，让力气大的内侍用木杵反复捶打。这一步是为了让纤维进一步帚化，变得更细更软。
“公子，打成这样可以了吗？”内侍捶得手臂发酸，停下来问道。釜
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