而杜家，只要杜克勤带上儿子上门，两手空空也不紧要。
三年多的光景一晃而过，没想到这杜衡倒是越发玉树临风，怪不得他的掌上明珠连等都不愿意等，借敬茶之际近身相看之后，便前来撒娇，让他快些同杜衡说一说春闱之事。
女儿自是情窦初开，只顾得了眼前，却看不见之后。可作为父亲的，绝不能如此视短，否则又怎能年近四十便已坐上礼部尚书之位。
只见他指了指案头一则笔记，道：“适才正读《礼记》，忽有所思。书中言：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。’”
“人人皆知修身之重，然而却未必人人能修其身，这是为何？”
杜衡一听，立刻起身应道：“回大人，《论语》有言：‘一日克己复礼，天下归仁焉。’孔圣人所言，正是此理。修身之难，难在克己。世人虽知当修其身，然能日复一日自持者，终究寥寥。故修身者少，能治国安天下者更少。”
许大人闻言点头，随即反问：“既如此，圣贤之道岂非空言？”
杜衡不假思索，道：“大人所言极是。天下大道，若无一人践行，确实如空谷回响。然大道虽远，行者渐至。圣贤教化，旨在存心养性。科举设科择才，便是为道择人。莘莘学子，十年寒窗，走的正是圣贤之道。”
许大人略略颔首，面上已有几分赞许之色，语气也和缓了许多：“你这上届解元之名果真不虚，可见你平日下足了工夫。有些人纵使博览群书，却也不能引经据典，学以致用。”
他顿了顿，将书页合上，似是不经意道：“今年春闱将提前于六月初五。主考官人选已定，是河南出身的邹学正，其人素以考问时政与经义兼顾著称，尤喜将律例与儒经并举。”
说至此，许大人微一抬眸，看着杜衡，意有所指地道：“你若真有心，便趁这四月之机，潜心研磨，此番科场未必不能有所成。”
杜衡返回花厅之后，许夫人便唤来一名小丫鬟。丫鬟凑近她耳畔低语几句，许夫人听罢，看向杜衡的笑意更甚，还不住地点头。
程氏一面看着，一面心中大喜。她的衡儿，自然经得起考教。
不知不觉，日头已偏西，也到了该告辞的时候。
许杜两位夫人自厅中出来，携手缓步前行，谈笑不止，不多时行至二门前院。
此时杜衡已命仆人将马牵至院外，正候在门前。
忽听远处巷口传来马蹄踢踏之声，
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