讲到此，程氏索性就不遮掩了，把她对苏萤所做之事和盘托出，道：“那日，你妹妹生辰礼，我特意把苏萤那丫头带出去，为的就是敲打她一番。我知道你是个好孩子，一心只在功课上，没有其他心思。只是女子比男子懂事得早，你若是哪日觉出什么不对劲，要记得同母亲说。”
她语气微顿，接着冷声道：“若是那苏萤真藏着什么歪心思，我管她是谁的外甥女，哪怕是天王老子来了，也得给她赶出去！”
荒唐，荒唐！
母亲这一番话，终是将杜衡心头盘桓许久的疑云彻底拨开。
怪不得，怪不得她总躲他！
原以为是男女有别，让她有所顾忌，甚至也想过是自己不苟言笑，让她心生惧意。可如今才知道，她见他便避，竟是因为他的母亲！
眼见母亲越说越激，杜衡终于忍不住沉声道：“母亲慎言。”
杜衡敛容正色，程氏一愣，怔怔唤道：“衡哥儿？”
“母亲，此话以后切不可再说了。”
他起身，郑重跪下，程氏忙欲将他拉起，他却执意不从，只一字一句道：“母亲担心儿子春闱，此乃情理之中。儿子相信，不仅是母亲，祖母，二婶，婉仪，杜府的上上下下都将儿子科考之事看得极重。
只是母亲需明白，儿子的学业是儿子自己的事情，若是儿子真有榜上无名那一日，也是儿子自己愚笨，与他人何干？
再者，儿子自三岁开蒙，至今已有十五个春秋。童试、乡试，皆得所愿。如今只差最后一步，难道就因府中多了一位寄居的亲戚，儿子便会分心失志？”
他抬头，双目炯炯地看向程氏，言语之中带着几分不解与难以置信：“母亲是不信儿子十余年的寒窗苦读，还是太信旁人能动得了儿子的心志？”
程氏万万没想到，自己不过是一时失察，将心中对婆母抬举苏萤的几分埋怨脱口而出，竟让儿子听得语带失望，心下一慌，忙解释道：“衡哥儿，母亲怎么会不信你？我只是，只是，”
杜衡却打断了她的话，继续道：“我自是知道母亲并无此意，也晓得母亲不过是一时言语发泄。
只是母亲有所不知，您作为当家主母，许多事在您看来不过一个念头、一句话，可在下人眼中，却是风向所在。
您的一颦一笑、一言一行，他们都记在心里，琢磨着您的喜恶行事。您说那日将苏萤带回敲打，下人们少不得会对这位寄居的表小姐多一份轻贱之意。
您方才也说了，
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