伯邑考率领的西岐使团，在一个秋高气爽的日子，抵达了朝歌城外。
这支队伍规模不小，约有百余人，除了必要的护卫和随行官员，还带着西岐的特产作为贡礼：精美的岐山玉器、温润的西岐美酒、以及象征祥瑞的珍禽异兽。
队伍纪律严明，举止有度，虽风尘仆仆，却无丝毫杂乱，显示出西岐良好的治理水平。
伯邑考本人，骑在一匹神骏的白马上，位于队伍前列。他年约二十，面容俊朗，眉宇间自带一股温和儒雅之气，眼神清澈而坚定，举手投足间尽显世家公子的风范与储君的沉稳。
他的到来，引得朝歌百姓纷纷驻足围观，窃窃私语。与朝歌贵族常见的骄奢之气不同，伯邑考身上那种平易近人却又高华内敛的气质，令人心生好感。
商容、比干等重臣代表纣王，在城外十里长亭举行了隆重的迎接仪式。礼节周到，无可指摘，但空气中弥漫着一种无形的紧张感。双方都在小心翼翼地观察着对方。
进入朝歌城，伯邑考及其主要随行官员被安置在专供诸侯使节居住的馆驿中。馆驿条件奢华，但伯邑考并未流露出任何异样，只是温和地向接待官员道谢，举止得体。
安顿下来后，伯邑考站在馆驿高楼的窗前，俯瞰着朝歌城。这座大商都城，比他想象的更加宏伟，也更加……复杂。
市井间确实流传着关于“瑞棉”和“神器”的议论，百姓脸上除了惯有的恭顺，似乎也多了一丝对新鲜事物的好奇和谈论朝政时不易察觉的放松。
这与西岐探子传回的、关于纣王暴虐、民不聊生的情报，似乎有些出入。
“看来，这位苏娘娘，确实不简单。”伯邑考轻声对身边一位心腹谋士说道，“朝歌气象，与父侯所言，颇有不同。”
谋士低声道：“公子，耳听为虚，眼见为实。然则表象之下，暗流汹涌。费仲、尤浑之流仍在，纣王本性难移，那苏妲己纵有手段，恐也难改商室积重难返之势。我等还需谨慎观察。”
伯邑考点了点头：“父侯命我等前来，一为朝贡，以示臣节；二为探听虚实，尤其是这天工院与棉花之事。明日朝见，须得留心。”
翌日，九间殿大朝会，纣王端坐御座，接受西岐使团的正式朝拜。苏妲己依旧伴驾在侧，今日她特意穿了一身素雅的宫装，减了几分妩媚，多了几分庄重。
伯邑考手持玉圭，率众使臣行三跪九叩大礼，声音清朗：“西伯侯世子伯邑考，奉父命觐见大王，恭祝大王万寿无疆，
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