朝歌城南，一片相对贫瘠、但日照充足的坡地。这里远离王公贵族的庄园，也少有大片农田，多是些零散的贫苦农户在此耕种些耐旱的黍稷。杜元铣几经周折，动用了一些远房亲戚的关系，又悄悄变卖了几件家传玉佩，才勉强租下了其中一块不大不小的土地。
此刻，他正穿着粗布衣服，像个老农一样，亲自带着两个绝对信得过的、远房侄儿带来的哑仆，在田间地头忙碌着。时值仲春，正是播种的好时节。
杜元铣小心翼翼地取出那个锦囊，将里面的棉花种子倒在掌心。种子黑褐色，表面粗糙，看起来平平无奇。他按照苏妲己通过内侍传递来的、极为简略的种植要求——无非是深耕、施肥（用了些腐熟的农家肥）、适时播种——将这些希望的种子，一粒粒地播撒进精心整理过的土壤里。
动作轻柔，仿佛在安置易碎的珍宝。每埋下一粒种子，杜元铣的心中就多一分忐忑，也多一分期待。他不知道自己投入的是身家性命，还是一场镜花水月。那位苏娘娘，究竟是真的心怀天下，还是另有所图？他不知道，他只知道，自己已经没有回头路了。
播种完毕，他仔细地用土壤覆盖好，又亲自提水浇灌。看着湿润的田地，他在心中默默祈祷，祈祷风调雨顺，祈祷这名为“棉花”的异种能够顺利发芽、生长。
日子一天天过去，杜元铣几乎每天都要偷偷跑来查看。起初，田地毫无动静，只有一些杂草开始冒头。他心急如焚，却又不敢表露，只能耐着性子，按照要求间苗、除草。费仲和尤浑的爪牙偶尔会在附近出现，似乎在探查什么，让他每次都惊出一身冷汗，好在有惊无险。
终于，在播种后的第十几天，一场淅淅沥沥的春雨过后，杜元铣再次来到田边时，惊喜地发现，褐色的土壤中，冒出了点点嫩绿的芽尖！
那芽尖极其细小，柔弱得仿佛一碰就会折断，但在杜元铣眼中，却比任何奇珍异宝都要璀璨！
“出来了！真的出来了！”他激动得差点老泪纵横，蹲下身，颤抖着手指，轻轻触摸着那娇嫩的绿意，仿佛怕惊扰了这来之不易的希望。
接下来的日子，杜元铣更加精心地照料着这片棉田。棉苗逐渐长高，舒展出一片片嫩绿的叶子，形态与他所知的任何一种作物都不同，更让他确信此物非比寻常。他严格按照指示，注意排水，防止病虫害（用了一些土法驱虫），看着棉株一天天茁壮成长，心中的希望也如同这棉株一样，不断滋长。
然而，麻烦还是找上门了。
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