醉仙楼的喧嚣隔着几条街都能隐约听见。韦小宝熟门熟路，引着许小剑从侧门而入，避开大堂的纷扰，径直上了二楼雅间。
“小二，老规矩！”韦小宝吆喝一声，大大咧咧坐下，给自己和许小剑倒了杯粗茶，“小贱啊，刚才那手‘银子开道’，格老子学到几分精髓没有？”
许小剑捧着温热的茶杯，指尖却有些凉。他脑海里还是方才街口那一幕：衙役的凶蛮，班主的惶恐，小龙女的清冷孤绝，以及她递给小乞丐馒头时那不经意的柔和。
“师父，那样……真的对吗？”许小剑低声问，“用钱打发恶人，他们下次还会欺负别人。”
韦小宝嗤笑一声，剥了颗花生扔进嘴里：“那你说咋办？跟他们讲道理？还是让我这半吊子武功跟你这伤号身子骨，去跟官府硬拼？小贱啊，江湖不是非黑即白，很多时候灰色地带才能活命。先活下去，才有资格谈对错。”
酒菜很快上桌，算不上精致，但分量扎实。韦小宝吃得津津有味，口若悬河地吹嘘着他过去的“辉煌事迹”，如何智擒鳌拜、如何戏弄洪安通、如何周旋于皇帝与天地会之间。
许小剑默默听着，心思却飘远了，这个世界有韦小宝，有小龙女，那么乔峰、杨过、李寻欢、楚留香……那些曾经只在书页间鲜活的人物，难道都真实存在于此？他们为何会汇聚在这所谓的“山海界”？
“师父，您刚才说……古墓派？还有，这里为什么叫山海界？”许小剑试探着问。
韦小宝喝酒的动作顿了一下，眼神里闪过不易察觉的复杂，随即又恢复嬉笑：“嘿，这说来可就话长了。简单说呢，这地儿就像个大杂烩，好多本来不该在一个锅里的人，不知咋的，全掉进来了。有我们那旮旯的，也有听说书人讲过的什么小李飞刀、香帅啥的那边的。至于为啥叫山海界？老辈人传下来，说这地方以前神魔遍地，奇珍异兽多得像山似海，就叫这名儿了。具体咋回事，你师父我也还没整明白。”
他凑近些，压低声音：“总之，这地方邪门得很，规矩乱，高手多，麻烦更多。所以啊，跟着师父我，保命第一，捞钱第二，其他的，少打听，少掺和。”
正说着，楼下传来一阵悠扬的乐声，夹杂着清越的歌声。韦小宝眼睛一亮，跑到窗边往下看：“哟，说书班子开唱了，今儿个不知讲哪一出？”
许小剑也走到窗边。只见楼下大堂中央，一位老者拉着胡琴，一个少女正婉转歌唱，唱词依稀可辨：
“……问世间情为何物，
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