夕阳的最后一丝余晖被厚重的暮色吞没，房间里彻底暗了下来。李恒站在门口，身体绷紧如拉满的弓弦，目光锐利地扫视着屋内的一切。那支被移动的狼毫笔，像一根冰冷的针，刺破了他勉强维持的平静假象。
他没有立刻冲进去检查，而是缓缓退后一步，隐入门外的阴影里，侧耳倾听。风声，虫鸣，远处学子归家的零星谈笑……没有异常的呼吸声，没有衣物摩擦的窸窣。入侵者已经离开。
但他留下了一丝痕迹，除了那支笔，还有这空气中若有若无的、如同蛇类爬行过后留下的冰冷腥气。这气味很淡，却带着一种令人不适的粘稠感，绝非书院中应有的味道。
李恒深吸一口气，强迫自己冷静下来。他轻轻掩上房门，没有点燃油灯，而是借着从窗户纸透进来的微弱月光，如同幽灵般在房间里缓缓移动。他的动作轻缓而稳定，避免发出任何声响，也避免触碰任何可能被动了手脚的地方。
他先检查了门窗，没有强行闯入的痕迹。对方要么有钥匙，要么精通某种巧妙的开锁技巧，或者……用了非常规的手段。
他的目光落回书桌。除了那支笔，砚台里的墨似乎也比离开时少了一丝丝，桌面有极细微的、被什么柔软之物擦拭过的痕迹。对方翻动过他的东西，而且很小心，试图复原，却终究留下了破绽。
他走到床边，伸手探入枕下。那枚温润的玉佩还在原处。他又摸了摸贴身衣袋，那块用布帕包裹的碎石也安然无恙。
对方的目标是什么？是为了确认他是否发现了那块碎石？还是为了寻找其他东西？《九域异物志》？他下意识地抱紧了怀中的兽皮卷。
一种被窥视、被盯上的寒意，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心脏。他以为自己足够谨慎，却没想到对方的反应如此之快，手段如此诡秘。
不能再待在这里了。今晚不行。
李恒迅速做出了决定。他将《九域异物志》残卷和那块碎石用一块旧布包好，系在身上，又随手拿了几本寻常的经书做掩饰。他需要找一个安全的地方，仔细研究那卷残篇，同时理清思绪。
他轻轻推开房门，融入浓重的夜色里。没有走熟悉的路径，而是专挑僻静无人的小径和回廊，身影在廊柱和树影间快速穿梭，如同滑入深水的游鱼。夜风拂过他的面颊，带来一丝凉意，也让他沸腾的思绪稍稍冷却。
不知不觉，他来到了镜心湖畔。夜晚的湖面比白天更加深邃，倒映着稀疏的星子，偶尔有鱼儿跃出水面，打破这片宁静
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