4年），85岁的贺知章辞官归乡，刚到越州永兴县（今浙江萧山）的村口，就被几个玩耍的孩童围住。孩童们睁着圆溜溜的眼睛，问他“老爷爷，你从哪里来”，贺知章摸着孩童的头，鼻子一酸，随口吟出：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”
这首诗没有华丽的辞藻，却道尽了游子归乡的复杂滋味。后来他坐在镜湖边的石头上，看着湖水荡漾，又补了第二首：“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。惟有门前镜湖水，春风不改旧时波。”镜湖的水还是老样子，可当年和他一起摸鱼的伙伴，早已不在人世。贺知章望着湖水，没有伤感，反而笑得坦然——他知道，人事会变迁，但自然的生机永远不会停，就像他的诗，即便过了千年，依旧能让人想起盛唐的春天。
贺知章的才华，不止在诗里，还在书法中。他与张旭、怀素并称“唐草三杰”，尤其擅长草书。他的草书《孝经》，如今被日本皇室珍藏在宫内厅，那墨迹酣畅淋漓，线条像极了他醉酒后的步态，看似随意，却藏着章法。
据说他写《孝经》时，正逢天宝元年的重阳节，他在千秋观（后来他捐宅改建的道观）里喝了半坛米酒，趁着酒劲，挥毫而就。写完后，他看着纸上的字迹，笑着说：“这字里有酒气，也有仙气，算不得精品，却算得真性情。”
当时的文人都以能得到贺知章的书法为荣。有次吏部侍郎向他求字，贺知章却笑着说：“你要是能陪老夫喝三坛酒，老夫就给你写。”侍郎真的陪他喝了三坛酒，贺知章也不含糊，当场写了一幅草书《采莲曲》，笔锋灵动，像极了镜湖的莲叶在风中摇摆。后来这幅字被侍郎珍藏在家中，每逢文人聚会，都会拿出来展示，引得众人啧啧称赞。
贺知章的晚年，活得比诗还惬意。85岁辞官时，他对玄宗说：
“陛下，老夫老了，眼睛看不清竹简了，想回镜湖边当道士，看柳树发新芽，听乡邻说吴越话。”
玄宗舍不得他走，却也知道他心意已决，便赐他道号“四明狂客”，还亲自写了《送贺知章归四明》相送。
太子率百官把他送到长乐坡，贺知章撩开车帘，望着长安的城门，想起36岁那年刚入长安的模样——那时他鬓角还没白，心里满是“致君尧舜上”的志向；如今要走了，才明白最珍贵的，是老家的那棵老柳树，是镜湖的那片春波。
归乡后，贺知章把宅第捐了出去，改建成“千秋观”，则在观旁搭了个小茅屋。每天清晨，他都会沿着镜湖散步，
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