腊肉焖饭的香味儿，在四合院里绕了一宿，像根看不见的鱼刺，卡在不少人嗓子眼里。第二天厂休结束，天还没大亮，院里就窸窸窣窣响起了动静。
何雨柱照旧起得早，漱口洗脸，把昨晚剩的焖饭热了热，就着几根咸菜疙瘩，吃得胃里舒坦。
他推着那辆除了铃不响哪儿都响的自行车出门时，中院贾家帘子还挂着，后院许大茂家也没动静。
倒是前院阎埠贵，正推车要走，瞧见他，脸上挤出个干笑，含糊招呼一声，蹬上车就溜了，那背影，透着点心虚。
何雨柱心里门儿清，昨晚那顿饭，算是把某些人最后那点念想给掐断了。
往后，要么各过各的，要么，就得来点真格的了。
到了三食堂，换上那身油渍麻花的工作服，何雨柱立马扎进活儿里。淘米、洗菜、切配、颠勺……食堂里热气哄哄，锅碗瓢盆叮当响，看着跟往常没两样。可马华、胖子这几个徒弟，经过广播和周老那事儿后，对他更是又敬又怵，干活格外卖力，大气都不敢喘。
可快到晌午最忙乱的当口，何雨柱觉出点不对味儿。
来后厨催菜或者搬东西的别班组工人，看他的眼神有点飘，凑一块儿嘀咕的声音也比平时密，等他眼光扫过去，又赶紧装没事人儿散开。
起先，何雨柱没当回事。厂子里人多嘴杂，说啥的没有。可当他去仓库拿调料，打一车间休息区路过时，耳朵里刮进几句零碎话。
“……真的假的？看不出来啊……”
“知人知面不知心呗，听说傲着呢，领导给说媒都看不上眼……”
“啧啧，一个厨子，条件能好到哪儿去？心气儿倒高……”
“可不，听说眼光刁钻，一般人入不了眼，怕不是想找天仙儿……”
话头在他走近时立马断了，几个正抽烟歇气的工人眼神躲闪，脸上带着点尴尬和看热闹的神气。
何雨柱脚底下没停，脸上没啥表情，心里却咯噔一下。
这话锋，明显是冲着他来的，而且不是好话，扯上了他的名声，尤其是……搞对象这档子事。
他没停下追问，也没露相，径直取了调料回后厨。
可心里头，已经飞快转开了。这风，来得邪乎。
他最近除了食堂就是回家，没招谁惹谁，更没跟人提过什么“对象”、“条件”。这瞎话，是从哪个阴沟里冒出来的？
晌午开饭，工人们端着饭盒排队。何雨柱站在大锅后头，
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