虎还要再劝，却见史可法猛地拔出佩刀，刀尖转了个方向，对准了自己的脖颈。他望着北方，那是北京煤山的方向，也是先帝朱由检自缢的地方，浑浊的眼睛里突然亮了一下：“先帝，臣来了。大明的门户，臣没守住……但臣，没给大明丢脸。”
刀光落时，鲜血溅在城墙上，漫过那些刻着“大明”二字的砖缝，像一丛骤然绽放的红梅。史可法的身体慢慢滑落在尸体堆里，手指还紧紧攥着半截断裂的“明”字旗，旗角被风吹得飘起来，盖住了他的脸。
崇祯十七年七月二十六，扬州城破。多铎骑着乌骓马，踏着城门处的尸骸走进城里，马蹄踩在血水里，溅起的血珠落在他的黑狐裘上，像溅了点墨。他勒住马，看着沿街紧闭的门窗，嘴角勾起冷笑：“传我将令，屠城十日。凡有抵抗者，无论老幼，一概斩绝。”
接下来的十天，扬州成了人间炼狱。清军士兵提着刀，挨家挨户踹门，老人被直接砍倒在门槛上，小孩被像扔柴禾似的扔到墙上，妇女们的惨叫声从门缝里钻出来，混着火光里的木料爆裂声，成了扬州城里唯一的声音。张老汉家的那口铁锅，前几天还用来给士兵们烧开水，此刻倒扣在院子里，底下压着他七岁孙子的尸体；李寡妇缝的那件棉甲，穿在一个清军士兵身上，而她自己，被吊在房梁上，衣衫破烂，早已没了气息。
十日之后，扬州城的烟火才渐渐熄灭。街道上堆满了尸体，野狗拖着人的胳膊在巷子里跑，长江水被染成了暗红色，连路过的渔船都不敢靠岸。后来有人统计，扬州城里八十万百姓，最后活下来的不足三万——这就是刻在汉家骨血里的“扬州十日”，是大明江南的第一滴血。
南京城里，弘光帝朱由崧正搂着刚从苏州选来的美人，在秦淮河畔的画舫上喝得酩酊大醉。舱外的太监王之心捧着奏折，战战兢兢地回话：“陛下，史大人送来的奏折，说扬州城防已加固，清军一时攻不进来。”
“攻不进来就好！”朱由崧打了个酒嗝，伸手捏了捏美人的脸，“来，再给朕唱段《长生殿》，朕看这南京城，比北京舒服多了。”他早把北京的惨状、先帝的殉国抛到了脑后，登基不过三个月，就把南京的国库掏空了一半，一会儿要翻新宫殿，一会儿要选秀女，马士英趁机卖官鬻爵，把“弘光通宝”的铜钱铸得比纸还薄，百姓们编了民谣骂：“马士英，爱钱精，卖了官，填满坑；弘光帝，喝醉酒，丢了江山不发愁。”
八月初一清晨，马士英的轿子急匆匆停在画舫外，他连滚带爬地冲进舱里，锦袍上的金线都被扯断
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