风刚把布幡吹正，萧灼的手已经搭上了柜台抽屉的暗扣。
他拉开隔层，取出那张记着差役越权的纸条，摊在灯下。墨字清清楚楚：无签搜仓、扰灶未报、借账讹人。一条条看过去，不像在翻罪证，倒像在点兵。
“老周。”他头也不抬，“你早年在衙门混过几年，可还认得几个不跪着写状子的老讼师？”
老周正低头算今日米价，一听这话笔尖一顿，抬头瞥了眼门外，压低嗓音：“您问这个……是不是要动真格的了？”
“他们想拿律法当棍子敲我，我就用这根棍子反过来打手。”萧灼指尖敲了敲纸面，“我不告状，我只问——他们干的这些事，哪条踩了《刑律》哪款？得有人告诉我，怎么让他们自己把自己绊倒。”
老周沉默片刻，像是在心里过了一遍旧相识的名字，终于开口：“城南有个陈瞎子，不是真瞎，是装的。早年在府衙做书办，替卖菜婆子争过一口井，得罪了上官，贬到乡里抄契书。如今靠给人写婚书、地券过活。脾气倔，话少，但一张嘴能把死人辩成活的。”
“就他了。”萧灼从荷包里捏出一块碎银，“不说是我说的。你去请他喝碗茶，顺便‘闲聊’两句：若差役没带签文就掀米缸、揭灶灰，按律该怎么处？再问问，百姓若被威胁封店勒索，能不能反诉？”
老周接过银子，手指有点抖：“您这是要……以法破局？”
“不是破局，是给他们立个规矩。”萧灼把纸条折好塞回夹层，“狗咬人一次，是它饿了；咬两次，就是主人放的。现在我知道谁牵着狗绳，就得让狗先尝尝链子勒脖子的滋味。”
老周走后，萧灼没闲着。他翻出一本边角磨毛的《天盛律疏》，这是三年前收留一个逃难书生时换来的，一直压在账本底下当垫板。如今他一页页翻开，找到《户律·查缉篇》和《刑律·擅权篇》，用红笔标出几条关键律文。
小七蹲在门口补门板缝，偷瞄他：“掌柜的，您真打算跟官差讲理？”
“不是讲理。”萧灼眼皮都没抬，“是让他们知道，理不在他们手里，也不是随便能踩的。”
小七挠头：“可他们有铁尺，咱们只有扁担。”
“扁担打不过铁尺，但白纸黑字能砸烂他们的饭碗。”萧灼合上书，“只要他们再敢来，就得按我说的规矩走。”
日头偏西时，老周回来了，袖子里藏着一张折叠的黄麻纸。
他四下看了看，才凑近柜台，低声说：“陈先生没多问，只让
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