种洞察世事的清冷。
“楚侯爷不必多礼。”德贵妃目光如炬，看着楚怀山，“本宫猜到你会来。乾清宫那边，是死局，无论帮谁，侯爷和楚家最终都可能成为弃子或被清算的对象。侯爷能想到来本宫这里，足见智慧。”
楚怀山心中微震，德贵妃果然非同一般。“娘娘谬赞。不知娘娘方才所言，陛下之后手……是指？”
德贵妃没有直接回答，而是反问道：“侯爷可知，陛下为何近年愈发倚重你，甚至默许你将那颇有‘福星’之名的小女儿记在名下？”
楚怀山目光一闪：“请娘娘明示。”
“因为陛下深知，你楚怀山是纯臣，只忠于朝廷，忠于社稷，而非某一位皇子。”德贵妃缓缓道，“陛下龙体欠安已久，对几位皇子的心思岂会不知？二皇子急功近利，三皇子庸懦，其余皇子或年幼或势微……陛下曾对本宫感叹，若他有何不测，能稳住这江山局面的，或许只有几位手握实权、且心怀天下的老臣，而你，楚怀山，便是其中之一。”
楚怀山心中波涛汹涌，没想到陛下对他竟有如此评价和期望。
“至于那样东西，”德贵妃压低了声音，一字一句道，“传国玉玺，并不在乾清宫。”
“什么？！”楚怀山这次是真的震惊了。传国玉玺不在陛下寝宫，那在何处？
德贵妃眼中闪过一丝复杂的光芒：“陛下病重前，已预感不妙，早已将玉玺秘密移至他处保管。并留下一道密旨，言明若皇子中有谁敢在此时动用武力，逼宫夺位，便视同谋逆，可……废之！”
楚怀山倒吸一口凉气！陛下竟然留下了如此决绝的后手！难怪德贵妃如此镇定！
“那玉玺和密旨，现在何处？”楚怀山急问。这是扭转乾坤的关键！
德贵妃却没有立刻回答，而是意味深长地看着楚怀山：“楚侯爷，本宫可以告诉你玉玺所在，甚至可以助你拿到它，稳定大局。但本宫有一个条件。”
“娘娘请讲。”
“他日新君登基，无论谁坐那把龙椅，你永宁侯府，需保我长春宫一世安宁，并且……”德贵妃顿了顿，声音更轻，却带着不容置疑的坚定，“若有可能，需助我查清先皇后（指楚怀山原配，楚珩生母）当年真正的死因。”
楚怀山浑身剧震！原配夫人的死，一直是他心中隐痛，当年只说是产后体虚病故，难道……另有隐情？！而德贵妃，为何会关心此事？她与先皇后有何渊源？
无数疑问涌上心头，但此刻形势危
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