云澈立于崖顶，山风猎猎，吹动他略显粗糙的青色布衣。他深吸一口气，谷外天地那虽稀薄却自由奔涌的灵气涌入肺腑，与幽谷深处那被禁锢了万载的沉寂灵气截然不同。他最后回望了一眼那云雾缭绕、深不见底的幽谷，那里埋葬着他过往的平凡，也见证了他新生的开端。
“该走了。”他低声自语，目光转而投向远方，坚定而锐利。
依据木青前辈所赠的简陋地图，他辨认出方向，朝着最近的黑山城而去。地图上标注，黑山城是坐落在幽谷东南方向三百余里外的一座边陲小城，虽不大，却是周边散修、猎户和行商的重要聚集地与信息交换之所。
炼气四层的修为加持下，云澈的脚程远胜从前。他并未全力奔驰，而是以《七星步》赶路，一方面熟悉并精进这套保命步法，另一方面也节省灵力消耗，同时警惕地观察着四周。沿途多是荒山野岭，偶尔能见到狩猎的低阶修士或艰难跋涉的商队，云澈皆谨慎地提前避开，不愿多生事端。
三日后，一座以黑色山岩垒砌而成的城池轮廓，出现在地平线上。城不高，墙面上布满风蚀雨打的痕迹，显得粗犷而坚韧。城门口有穿着杂色皮甲、手持兵刃的修士守卫，对进出的人流进行着粗略的盘查，气氛算不上紧张，却也绝非松懈。
云澈混在入城的人流中，悄然运转《基础敛气术》（《太初剑典》附带的粗浅法门），将自身灵力波动压制在炼气二层左右，同时微微低头，掩去眼中过于锐利的神光。他缴了一枚下品灵石的入城税（得自枯骨前辈的零散积蓄），顺利进入城内。
城内街道不宽，以石板铺就，两侧店铺林立，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。空气中混杂着灵草、矿石、兽皮、汗水以及各种不明食物的气味，形成一种独属于边陲小城的喧嚣与活力。来往行人多为修士，但修为普遍不高，炼气中期已算好手，偶尔有一两位筑基期修士走过，便会引来周遭敬畏与羡慕的目光。
云澈并未急于打探消息，而是先花少量灵石租下一间偏僻简陋的客栈客房作为临时落脚点。随后，他如同一个真正初来乍到的散修，看似随意地在城中几家修士聚集的酒肆、茶棚和杂货铺流连。
他要了一壶最便宜的粗灵茶，坐在喧闹酒肆的角落，耳朵却如猎豹般捕捉着周围的每一句交谈。
“听说了吗？西边黑风岭前几日又出事了！王老五那个采药队，一队五个人，全栽里面了，尸骨无存！据说是有厉害的妖物从深山里跑出来了！”
“唉，这世道越来越
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