“哑婆？”管事太监愣了一下，随即脸上露出一丝古怪又忌惮的神情，“那个老不死的哑巴？她都快烂透了，还有什么可问的？”他凑近一点，压低声音，“哥们儿，给句实话，是不是上头……终于要‘处理’了？”他做了个抹脖子的动作。
张新心中一震，立刻顺水推舟，含糊道：“奉命行事，不便多言。”
管事太监仿佛得到了确认，脸上露出“果然如此”的表情，甚至带上了一丝谄媚：“明白，明白！早该处理了，留着也是碍眼。我这就叫人带您去。那地方脏得很，您多担待。”他显然将张新当成了某种执行秘密清理任务的人了。
他叫来一个小监工，吩咐道：“带这位……差人，去丙字柒号污渠那边找那个哑婆。完了直接带出去，不用再带回号房了。”
小监工领命，对着张新哈了哈腰：“这边请。”
跟着小监工深入辛者库，张新才真正体会到这里的可怕。路面泥泞不堪，污水横流。棚屋里挤满了人，目光呆滞，如同行尸走肉。空气中弥漫着绝望的死气。
他们走到一处更为偏僻的角落，这里靠近一段废弃的排水沟，气味更加恶臭。一个小小的、几乎要塌掉的窝棚依着残墙搭建，门口堆满了腐烂的草料和垃圾。
“就这儿了。”小监工捂着鼻子，指着窝棚，脸上满是嫌恶，“那老哑巴就在里面，估计还剩口气。姑姑您自己看吧，我在这儿等着。”他显然一步都不愿意靠近。
张新点点头，屏住呼吸，弯腰钻进了低矮的窝棚。
窝棚内光线昏暗，几乎无法视物。只有一股浓烈的腐臭和药味几乎让她窒息。适应了片刻，她才看到角落里蜷缩着一团黑影。
那是一个干瘦得如同骷髅的老妇人，头发几乎掉光，头皮上满是疮疤。身上裹着无法分辨颜色的破烂布条，裸露出的皮肤布满深色的斑点和溃烂的伤口。她双眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。
这就是哑婆？当年“丹鼎社”的核心丹师？竟被折磨废弃至此！
张新心中涌起一股复杂的情绪，有恐惧，有怜悯，更有一种急于揭开真相的迫切。
她蹲下身，轻轻推了推老妇人的肩膀：“哑婆？哑婆？”
老妇人毫无反应。
张新加重了力道，又唤了几声。
终于，那老妇人的眼皮颤动了几下，极其缓慢地睁开。那是一双浑浊不堪、几乎看不到眼白的眼睛，空洞地对着上方，没有任何焦点。
张新知道她
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