重返城中，喧嚣扑面。
日光正好，洒在青石板上，映出往来行人匆忙的影。贩夫走卒的吆喝、茶楼酒肆的碗碟碰撞、车马碾过路面的轱辘声……种种声响交织成一张鲜活而嘈杂的网，将山野间的清冷孤寂瞬间冲散。
谢债行走其间，脚步下意识地放缓。
不同于以往被债业压得步履维艰、与这红尘格格不入的疏离，此刻他竟生出一种奇异的“浸入”感。石灵怨气涤净，那层始终隔在他与俗世之间的、无形的薄膜似乎变薄了些许。他能更清晰地感受到阳光的温度，嗅到空气中食物的香气，甚至能分辨出不同路人脸上细微的喜怒哀乐。
这是一种久违的，近乎陌生的“活着”的实感。
然而，这份短暂的松弛并未持续多久。魂海中，账册依旧沉重，那根猩红债线如芒在背，怀中残玉散发着的寒意无时无刻不在提醒他余下的劫难。尤其是途经城南方向时，那怨念的牵引便会骤然加强，引得他心口一阵悸痛。
“余廿七日……”这倒计时如同悬顶之剑，刃锋的冷意已丝丝缕缕渗入骨髓。
邋遢道士对此浑若不觉，一头扎进西市最热闹的食肆，拍着桌子叫了满桌荤素，风卷残云，吃得啧啧有声。油光顺着他花白的胡须往下滴，他却毫不在意，反而含糊地催促谢债：“吃啊！愣着作甚？去了块大石头，不得补补？放心，这顿道爷请客，算是给你……呃，洗尘？”
谢债没什么胃口，只拣了几筷子清淡小菜，慢慢咀嚼。目光却不由自主地扫视着周遭。市井百态，尽收眼底：为几文钱争得面红耳赤的妇人，高谈阔论的书生，眼神精明打量着过往行人的货郎，还有蜷缩在墙角、目光浑浊的老乞……
众生皆苦，各有其债。
他忽然心有所感。那狐仙所求的“真心泪”，是否也藏在这滚滚红尘的悲欢离合之中？而非一定要对着那冰冷残玉空自嗟叹？
正思忖间，邻桌几个脚夫的闲聊飘入耳中。
“……听说了吗？城南那鬼地方，前两日夜里好像有动静！”一个粗豪汉子压低声音，带着几分神秘。“胡扯！那破祠荒了百十年，野狗都不愿去，能有什么动静？”另一人嗤之以鼻。“真的！我家就住附近，起夜时好像听到有女人在哭……细细的，怨怨的，吓得我一泡尿憋回去了！”“怕是你这厮睡迷糊了，或是哪家媳妇挨了揍……”“不像！那哭声……邪性得很！像是从地底下钻出来的……”
谢债执筷的手微微一顿。城南荒祠……女人哭声…
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