药王谷内的暗流汹涌，并未阻碍谷外时间的流逝。夕青虽被严密监视，行动受限，但她医者本能未泯。凭借几次有限的、在附近山林采集特定药材的机会（总有数名弟子“陪同”），她敏锐地察觉到，山谷周边区域的氛围有些异样。
原本依附着药王谷、理应受到庇佑而安居乐业的几个村落，显得过于安静了。田间劳作的人影稀疏，村舍间弥漫着一种压抑的恐慌，而非桃源应有的安宁。
一次，她借口需采集一种只生长在溪边阴湿处的“寒露草”，强行要求前往距离山谷最近的一个村落旁。陪同的弟子虽极力阻挠，言辞闪烁，称那片区域“不洁”，但在夕青坚持和莫宁无声的凝视下，最终不情愿地放行。
还未靠近村口，一股混合着草药焚烧、污物以及……某种特有疾病腐败气息的味道便随风传来。村中房屋大多门窗紧闭，偶尔有面色惶惶的村民探头张望，眼神麻木而恐惧。几声压抑的咳嗽从不同的屋里传出，声音嘶哑沉闷，听得人心头发堵。
夕青的心猛地一沉。她不顾陪同弟子骤然难看的脸色，快步走向村口一间冒着熬药青烟的简陋茅屋。
屋内，一名老妪正在照料榻上之人。那是一个中年男子，面色呈现一种极不自然的青灰色，双眼凹陷，呼吸急促而浅薄，胸口剧烈起伏，仿佛有什么东西在肺叶里挣扎。他身上盖着厚厚的被子，却仍在不住地发抖，齿关咯咯作响。
看到陌生人闯入，老妪吓得一哆嗦，待看清夕青身后的药王谷弟子服饰，又慌忙跪下磕头：“仙使……仙使大人……求求你们，再赐些药吧……狗娃他……他快不行了……”
夕青上前一步，柔声道：“老人家别怕，我是医师，让我看看他。”
她不顾那刺鼻的气味，仔细检查患者的瞳孔、舌苔，又轻轻掀开被子一角查看皮肤。只见患者脖颈、腋下等处，已出现了些许不规则的、暗紫色的斑块，触之冰冷。脉象更是紊乱至极，时而急促如奔马，时而微弱如游丝，气血衰竭中又夹杂着一股诡异的躁动邪毒。
“何时起的病？最初症状如何？谷内赐下的何种药物？”夕青语速平稳，尽可能安抚老妪的情绪。
老妪泣不成声，断断续续道：“就……就七八天前……先是发冷发热，头疼……吃了谷里发的‘避瘴丸’也没用……接着就咳，越咳越凶，还带血丝……浑身没力气，身上开始长这些紫斑……谷里的仙使来看过，说是‘恶瘴入体’，给了些‘清瘟散’，吃了能好一阵，但没多久又复发……反而更重了
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