暮秋的风带着刺骨的凉意，卷着几片枯黄的梧桐叶，在林府的青石板路上打着旋儿。沈月娥站在通往外书房的回廊拐角，望着王善保家的那抹灰蓝色的身影——她身上那件半旧的绸缎夹袄，因走得太急而下摆翻飞，露出里面浆洗得发硬的白棉裤脚，连带着绾发的银簪都晃得厉害，活像一只慌慌张张的灰雀，一头扎进了外书房那扇朱漆大门里。
那扇门“吱呀”一声合上，像一道无形的屏障，瞬间将沈月娥的视线隔断，却隔不断她心头翻涌的不安。邢夫人素来与王熙凤不对付，先前李瓶儿割腕闹自尽，她就明里暗里地挑唆，如今王善保家的这般急匆匆地去见老爷，是要告王熙凤管束不力？还是……另有更隐秘的图谋？
沈月娥指尖无意识地攥紧了袖口，那里藏着沈青刚送来的纸条一角，粗糙的纸边硌得她掌心发疼。她深吸一口气，压下了追上去偷听的冲动——外书房外守着老爷的贴身小厮，个个都是精警的角色，稍有不慎就会露馅，眼下最要紧的，是把吴天佑欠赌债的消息赶紧告诉王熙凤，迟一分，就多一分变数。
她转身往抱厦走，脚下的绣鞋踩过积着薄霜的石阶，发出轻微的“咯吱”声。路过西北角小院时，还能听见里面传来婆子们压低的呵斥声，间或夹杂着李瓶儿若有若无的啜泣，像一根细细的针，扎在这沉闷的午后。沈月娥脚步未停，心中却清明几分：李瓶儿这哭，怕是半真半假，她要的从不是同情，而是让林府乱起来，乱到有人愿意放她出去。
抱厦的门虚掩着，里面飘出淡淡的苦茶味。沈月娥轻轻推开一条缝，就见王熙凤正坐在靠窗的紫檀木大椅上，头靠着椅背，双手用力按着太阳穴，眉头拧成一个深深的“川”字。她身上那件石青缎绣暗纹的褙子，领口处沾了点墨渍——想来是方才处理李瓶儿的事时，随手扔在桌上的账本蹭到的，平日里最讲究体面的人，此刻却连这点细节都顾不上了。
平儿站在一旁，手里捧着刚温好的参茶，大气不敢出。见沈月娥进来，她悄悄递了个眼色，示意王熙凤正心烦。沈月娥点点头，放轻脚步走到桌前，刚要开口，王熙凤却先抬了眼，声音里带着未散的戾气：“是不是那李瓶儿又作妖了？”
“不是，奶奶。”沈月娥垂眸，从袖口取出那张叠得整齐的纸条，双手递过去，“是关于吴天佑的消息，兄长那边刚递进来的。”
王熙凤睁开眼，接过纸条，指尖捻开时，眼神一点点沉了下去。当看到“五千两赌债”“三日还清”几个字时，她猛地坐直身子，手里的纸条“啪”地
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