然涌出股清水，水里漂着个木盒，盒盖上刻着幅画——九只水鸟衔着桑枝，围着轮圆月飞，画角题着行小字：“桑落之前，水归其壑。”
打开木盒的瞬间，众人都愣住了——里面没有金银，没有密信，只有把青铜钥匙，柄上的花纹和柳先生砚台底的暗纹一模一样。苏辞摸着钥匙，突然想起砚台里那个没填完的“归”字刻痕，心口猛地一跳。
这时，沼泽深处传来阵奇怪的响动，像有什么东西在水里翻身。老鳖突然沉下水，背甲上的银根在水面拼出个“危”字。苏辞抬头看月，不知何时，月边缠上了圈黑晕，像被墨染过似的。
竹楼的竹片突然簌簌发抖，刚才那株带紫火的粟苗疯长起来，藤须缠上横梁，开出朵巨大的花，花蕊里坐着个小人，模样竟和柳先生有七分像，开口时声音细得像蚊蚋：“他们来了。”
“他们是谁？”阿禾攥紧帕子，掌心的“禾”字烫得厉害。
小人没回答，只是指了指水里——月光穿透水面，能看见无数黑影在游动，像被惊动的鱼群，正往竹楼这边靠。苏辞握紧青铜钥匙，突然明白柳先生为什么要藏这把钥匙——它根本不是开什么箱子的，是用来锁东西的。
锁什么？她低头看了眼脚下的活水，水里的木盒倒影突然变了，映出片黑压压的船队，船帆上画着个狰狞的兽头，正顺着九条溪往沼泽来。
“是当年抢公粮的那群匪船！”赵兰的声音发颤，“我爹说过，二十年前他们烧了柳宅，柳先生就是那时失踪的……”
粟苗突然剧烈摇晃，花瓣纷纷落下，化作漫天紫火，照亮了沼泽对岸——无数只眼睛在雾里亮着，像浮在水上的星子，正一点点逼近。苏辞举起青铜钥匙，钥匙尖的寒光与月晕碰在一起，竟在竹楼周围撑起道光墙，把那些黑影挡在外面。
可光墙正在变暗，水里的银根不知何时缠上了光墙，像无数细小的吸管，正一点点吸走光气。老鳖再次浮上来，背甲裂开道缝，露出块桑皮纸，上面是柳先生的字迹：“钥匙蘸活水，可画界。”
苏辞立刻把钥匙伸进活水，再抽出来时，钥匙尖挂着串水珠，在光墙上一画，竟画出道火痕，银根一碰到就蜷成个球。她顺着九道溪的冰纹画下去，火痕在光墙上烧出个“九”字，那些黑影撞在上面，发出凄厉的嘶叫。
可黑影太多了，光墙的裂缝越来越大。粟苗小人突然跳进陶碗，化作粒种子，顺着活水钻进水底。紧接着，沼泽里冒出无数粟苗，苗尖的紫火连成片，像道火网，暂时拦住了黑影。
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