大军离京，一路向北。时值深秋，越往北行，寒意愈浓，草木凋零，天地间一片肃杀景象。官道上，除了络绎不绝的运粮车队和传递军情的快马，几乎看不到寻常百姓的身影，战争的气氛如同无形的阴云，笼罩着北境。
林微坐在微微颠簸的马车内，并未闲着。她摊开北境的地图，结合军报和李敢每日呈送的战情简报，仔细研究着玉门关失陷前后的态势，以及胡人联军可能的动向。她深知，自己此行的首要任务，并非直接参与冲锋陷阵，而是应对那隐藏在胡人军中的“幽冥道”妖人，以及利用自己的专业知识，尽可能减少军队的非战斗减员——尤其是在这个医疗条件相对落后的时代，伤病往往比刀剑更能摧毁一支军队的战斗力。
她向李敢提议，在军中设立一个临时的“医护营”，由她带来的部分皇家医学馆的学员和军中原有的医官共同负责，集中处理伤员，并推行一些基本的卫生防疫措施，如饮水必须煮沸、划定固定厕所区域、定期巡查营房卫生等。起初，一些行伍出身的老兵痞对此不以为然，认为皇后娘娘过于“讲究”，但在林微的坚持和李敢的军令下，还是勉强执行起来。
数日后，效果初显。相比以往同期行军，因腹泻、风寒等疾病倒下的士兵明显减少。一些原本对这位随军皇后心存疑虑的将士，也开始暗自佩服她的远见。
然而，真正的考验很快来临。
大军行至距离前线约三百里的一处隘口驻扎休整时，前锋斥候小队带回了几具胡人游骑的尸体。这本是寻常之事，但带队斥候禀报时，脸色却有些发白。
“将军，娘娘，”斥候队长声音干涩，“这几具胡骑尸体……死状诡异。身上并无明显致命伤痕，但面色青黑，七窍留有干涸的黑血，肢体僵硬如铁，而且……而且靠近时，能闻到一股极其微弱的、像是东西腐烂又混合着檀香的怪味。”
诡异死状？黑血？怪味？
李敢眉头紧锁，看向林微。林微心中一凛，立刻道：“带本宫去看看。”
停尸处设在营地边缘一个通风的帐篷里。几具胡人骑兵的尸体并排躺着，果然如斥候所言，面色青黑，七窍残留黑血，身体僵硬得不自然。那股若有若无的怪异气味，让林微瞬间联想到了永嘉帝中毒时的某些特征！
她戴上特制的鹿皮手套，屏住呼吸，上前仔细查验。她翻开尸体的眼睑，瞳孔涣散，眼底有着不正常的血丝；又用银针探入其口腔、鼻腔，银针并未变黑，但针尖却附着了一丝极其微弱的、阴寒的能量残留。
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