暮色渐深，更鼓声在殿角回荡，云倾凰仍静坐末席，指尖轻触微凉的茶盏边缘。那卷北疆舆图已被宦官恭敬置于御案，皇帝垂目细看，指节缓缓抚过朱笔圈注的“断云岭”三字，忽然抬手，止住了正要退下的内侍。
“此图精详至此，非寻常闺秀所能为。”声音不高，却如石入静水，荡开层层涟漪。
殿内丝竹声微微一顿，舞姬的裙裾在半空中滞了刹那。柳氏手中绢帕不自觉地收紧，云铮眉心微蹙，苏挽月搁在琴弦上的右手倏然收回，指甲擦过丝弦，带出一缕几不可闻的颤音。
皇帝并未抬头，只从《边戍十策》中抽出一页，朗声念道：“控商道、断敌资——玉门阳关设专营司，凭引放行，违者货没斩首。此策若行，西北铁器私运之弊可去七成。”他略作停顿，目光扫过兵部众臣，“三年前神策将军曾上折陈述此议，却被以‘女子妄言军政’驳回。今日此论复出闺阁，朕倒要问一句——究竟是女子不宜议政，还是真知灼见常为偏见所蔽？”
殿内一片寂静，无人应答。
一位白须老臣欲言又止，被身旁同僚轻轻按住手臂。太子执杯的手微微一顿，眼底暗流涌动。皇后低垂眼帘，指尖慢慢捻动佛珠。
皇帝将纸页放下，随即宣旨：“赐云氏倾凰，御笔亲题‘巾帼不让须眉’匾额一方，玉如意一对，金银各五百两，绸缎二十匹。另命工部尚书明日早朝携图入议，凡策中可行之处，须详议条陈。”
圣旨既出，四座微震。
“巾帼”二字一出，文官席间已有低语响起。“一介女流，竟得御题嘉奖？”一人低声冷笑，“边陲重策交由深闺女子拟定，朝廷体统何存？”另一人压着嗓子接话：“此策若成，岂非坐实当年神策将军冤屈？牵连甚广，恐生事端。”
武将中亦有蹙眉者。一位镇守西陲多年的副将凝目望去，喃喃道：“她怎知鹰嘴崖地势倾斜十七度，仅容单骑通行？那等险隘，非亲历者不能绘。”话未说完，已被同僚以目制止。
云倾凰端坐如常，垂眸轻啜杯中茶。茶汤温热，映不出她眼中神色。那些窃窃私语一字不落地传入耳中，她却不动声色，只将茶盖轻轻推向案边三寸，动作细微，却似划下一道无形的界线。
从此刻起，她不再是那个可以随意呵斥、克扣月例的弃女。她是皇帝亲口嘉奖之人，是边策被纳入朝议的献策者。纵使众人心中嫉恨如火，也再不能视她如无物。
苏挽月强撑笑意，举杯向皇后方向致意，手腕微颤，茶水泼出
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