剧情还在继续。沈纺和霍砚舟走到一处，两人互通名姓，决定共同调查。
沈纺问：“霍掌柜犯了何事？竟引得官兵动用獒犬？”
霍砚舟抱拳，但迷茫：“沈姑娘身手非凡！但霍某也是一头雾水，说我走私军械，真是天大的冤枉！我霍氏清白传家，从未碰过这些杀头的买卖，定是有人栽赃陷害！”
两人达成脆弱的协作同盟，心中各怀秘密。
沈纺觉得霍砚舟的反应并无普通商贾的惊慌失措，更像有底牌在握；而霍砚舟听沈纺辽东口音，又见她招式狠辣精准，绝非寻常武师或护卫。
虽知彼此各有隐瞒，此时也只能暂时放下，在找到更可靠的盟友前，合作是唯一的出路。
天蒙蒙亮，风雪渐歇。沈纺和霍砚舟决定分头行动，效率优先，霍家在边市还有几分薄面，沈纺则继续追查失窃案线索。两人约定戌时初刻，镇西土地庙后墙，第三个破洞处见。
临别前，沈纺发出几声惟妙惟肖的鹧鸪叫声作为紧急联络暗号：“若情况有变，以此联系，保重。”
“明白，沈姑娘也多加小心。”霍砚舟沉声道。
沈纺追查失窃行迹，发现一处仓库，但仓库内的痕迹已经被抹去，地面被粗糙地清扫过，且有不自然的凹陷。
沈纺蹲下身，用匕首尖小心地刮取一点污渍，心下雪然：浓重血腥味道被劣质香料掩盖，但无法完全祛除。这里还有数道新鲜的、被利器刮擦的痕迹——有人抢先她一步，抹去了证据。
她离开仓库，不远处有几个衣衫褴褛的孩童正在雪地里追逐嬉闹。沈纺掏出一只草编蚂蚱，很快跟孩子们打成一片。通过天真无邪的孩子们，她知道最近有人在这附近出现过，且不允许他们进仓库。
“戴面具的哥哥不让你们进去玩？”她引导着问：“什么样的面具呀？”
“狐狸面具。”男孩比划道：“他说危险不让我们进去……他教我们编点小玩意儿赚钱，还会给我们烧饼和糖果。”
“他可厉害了，什么都懂，还跟我们说……”他还想继续说下去，被女孩拽了拽衣服。
“他叫什么名字？”
“十三。”女孩说：“我们见到一个老伯，叫他‘狐狸十三’……大姐姐，我们真的就知道这些。”
告别孩童，沈纺心中已有定论。真是怪人，狐狸十三既抹去痕迹，又没有为了封口杀掉这群孩子，此人身份复杂，动机成谜，必是她调查的劲敌。
而霍砚舟混
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