韩彦擢升县丞的消息传回湖州府韩家，果然引起了一番震动。韩府正院内，韩彦的母亲柳氏，在欣喜之余，更多了几分难以言表的急切。
柳氏出身原开封府官宦之家，本是家中嫡女，也曾有过风光。奈何开封沦陷，兄长携带家小仓皇南逃，昔日官宦门第顷刻间崩塌。他们一路辗转，耗尽资财，最终狼狈不堪地投奔到已嫁入韩家的柳氏这里。
看着娘家兄嫂侄儿们寄人篱下的窘迫，柳氏心中五味杂陈。她在韩家虽是正房夫人，但因当初跟韩康伯是她使手段才成的亲，婚后感情一直不和，总觉得自己弱了一头。
如今儿子年轻有为，官运亨通，她那份拉拔娘家的心思便活络起来，而最好的纽带，莫过于亲上加亲。
她心中的人选，正是随父母一同逃难来的侄女，柳依依。依依年方二八，容貌清丽，性子柔顺，且读过几年书，在南逃路上吃了不少苦，更添了几分我见犹怜的气质。
若能嫁与韩彦，既是给了侄女一个安稳富贵的归宿，也能让兄长一家在韩家的庇护下真正安定下来，更能巩固她自己在韩家的地位，可谓一举三得。
“彦儿如今已是县丞，身边没个体己人怎么行？”柳氏对着心腹嬷嬷念叨，“他父亲也说了，婚事该定下来了。依依那孩子，知根知底，模样性情都是顶好的，又与彦儿是表兄妹，最是合适不过。”
她没跟韩康伯商议，她知道如果自己提出让侄女配给儿子，他断然会拒绝。不过没关系，她可以让韩彦同意，只要韩彦同意了，韩康伯也无法。
这日，韩彦正在二堂处理公务，忽闻门吏来报，老夫人已至县衙后宅。韩彦心下诧异，急忙迎出。
只见母亲柳氏从一辆半旧的青幔小车上下来，虽尽力维持着体面，但眉宇间带着挥之不去的疲惫与忧色，身边跟着的仆从也比往日简省了许多。
“母亲！您怎的突然来了？路途劳顿，为何不让儿子派人去接？”韩彦上前搀扶，心中那丝不妙的预感愈发清晰。
柳氏抓住儿子的手，未语先叹：“娘心里记挂你。你升了官，娘高兴，也……也有些事，非得当面与你商量不可。”她环顾这略显冷清的县衙后宅，又道：“你这屋里，没个妥当人照料，终究不成体统。”
韩彦将母亲迎入内室，奉上热茶。柳氏细细问了他的近况，话里话外却总绕不开成家立业四字。终于，她切入正题，语气带着几分刻意的轻松与期盼：
“彦儿，你舅舅一家南来的事，你是知道的。你依依
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