箬溪村的初夏，天气日渐闷热。虽然新房落成了，每日饭食都是小家庭自己安排，但是垦荒还是在一起的。现在所有人的心思都扑在了那一片分配的洼地上。这是他们未来的口粮所在，是真正的命根子。
面对这片陌生的、泥泞的、根系盘结的土地，来自北方的林家人感到一阵束手无策。种麦子粟米他们是一把好手，可这水汪汪的稻田，该如何下手？
林四勇深知闭门造车不行，他备了几个新编的筐篓，带着林大勇三兄弟和田修文，去请教邻近一位看起来最面善、经验也最丰富的老农周老伯。
周老伯蹲在田埂上，听着林四勇恭敬的请教，看着他们诚恳焦急的样子，吧嗒着旱烟，慢悠悠地开了口：“开生荒洼地，急不得，一步错，步步累。跟你们北边旱地不一样，咱们这稻米，讲究的是个‘水’字和‘肥’字。”
他用地道的湖州土话，夹杂着生硬的官话，连说带比划，将一套完整的开垦流程道来：
“首先得把这满地比人还高的芦苇、杂草、小灌木，全都砍倒！”周老伯用手比划着砍的动作，“这叫‘砍荒’。晒上几个日头，等它们干透了，放一把火烧掉！这火一烧，草籽虫卵都烧死，留下的草木灰，就是最好的肥！”
“别以为烧完就完了！”周老伯强调，“最累人的活儿在后头！那些芦苇根、茅草根，盘在地下像铁网！不用镐头根本刨不动！得深翻，把底下这些‘筋’全都刨出来，不然以后跟稻苗抢肥，根本长不好！”
“地翻松了，根刨净了，就得把它弄平整。”周老伯用手掌做出平整的动作，“高的地方耙平，低的地方填土。最重要的是修好‘田埂’！”他指着自家田边那堵光滑的泥埂，“用泥巴垒结实了，要能挡水，不能漏。一块大田要分成好几块小‘田畈’，才好管理水。”
“田埂修好了，就从水渠那边开个口子，把水引进来泡着。”周老伯说，“泡上几天，地泡软了，就用‘耖’或者‘耙’把田里的泥浆弄得又烂又平，跟粥一样。这样才能插秧。”
“新开的地瘦，光靠烧荒那点灰不够。”周老伯最后提点，“把家里沤的粪肥、收集的河泥，均匀撒到田里，再耙一遍，让肥和泥混在一起。这边备着田，那边就得赶紧育秧苗了。秧苗育不好，一切都白搭。”
林四勇几人记下陈老伯的话，回去立刻动员全家。男人们挥起柴刀斧头，妇孺则将砍倒的杂草归拢。几日功夫，那片洼地便被清理出一大片。选了个无风的天气，一把火点起，火光冲天，黑烟
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