可能是因为田修文上次面对水匪的气势，船老大这两天态度柔和了不少。只要不是停靠的时候，在行船中如果没有人看见允许他们出来透透气。
船只缓缓驶入平望镇水域，但见河面陡然开阔，数条水道在此交汇，漕船、客舟、渔船穿梭如织，人声鼎沸，俨然一个水上的繁华枢纽。两岸商铺林立，旗幌招展，好不热闹。
然而，这繁华却让挤在船舱缝隙偷望的林家众人更加紧张。船速明显慢了下来，最终近乎停滞，随着水波微微荡漾。甲板上，船老大与两名船夫聚在一处，低声交谈着，目光不时扫过水面和周围船只，神情间似有凝重的权衡。
林四勇与田修文对视一眼，心中同时一紧。莫非到了地头要卸“货”？还是出了什么变故？两人手心都捏了一把汗。
脚步声靠近，船舱门被拉开，船老大那张古铜色刻满风浪痕迹的脸探了进来，目光扫过舱内一张张惶恐不安的面孔，最终落在林四勇和田修文身上。
对林四勇或田修文说：“前面快到平望了，水道分岔。一条是官塘，宽绰好走，但前面三塔湾和王江泾两处肯定有官兵的卡子。另一条是绕远走荻塘，水浅河岔多，他娘的水匪比河里的鱼还多。”
他吐了口唾沫，继续说：“白爷的船，走官塘是规矩。卡子上的老爷们都是熟人，打发点酒钱就好说话。要是走荻塘，被水匪盯上，那才是叫天天不应！你们全都给我缩回舱里去，打死不准出声！听到任何动静都当自己死了！”
货船随着其他船只缓缓前行，速度慢得令人心焦。透过狭小的缝隙，田修文看到前方水道收窄，一座石桥横跨两岸，桥墩旁拴着几条漆成朱红色的官船，上面站着几名身穿号衣、腰挎朴刀的官兵，正懒洋洋地吆喝着过往船只靠边接受查验。一面褪色的“巡检”字旗无精打采地垂在竿头。
“来了。”田修文对身边的林四勇用气声吐出两个字，两人的心都提到了嗓子眼。林四勇用眼神示意身后的家人，所有人都死死捂住了口鼻，连呼吸都几乎停止，孩子们被按在母亲怀中，裹在厚厚的衣物里，生怕一丝呜咽泄露出去。
货船笨拙地靠向官船。一个看似小头目的税吏，歪戴着帽子，打着哈欠走上前来，用长竹竿随意地敲了敲货船的船舷：“哪来的？装的什么货？往哪去？”
船老大早已换上一副谄媚的笑脸，点头哈腰地迎上去：“军爷辛苦！小的是从无锡来的，运点粗麻和陶器去吴江。混口饭吃，混口饭吃。”他说话间，极其自然地将一个早已准备好
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