小刘氏已经不记得自己跑了多久，跑了多远。
因为饥饿寒冷交加，后面她实在跑不动了，沿着官道漫无目的地挪动着脚步，希望能遇到家人，或者至少遇到一个好心人施舍一口吃的。
视线开始模糊，耳边的风声似乎也变得遥远。她看到前方有一行车队正缓缓而行，几辆骡车，看起来颇为体面。求生的本能让她想张口呼救，却只发出微弱的气音。
她踉跄着向前追赶了几步，脚下不知被什么一绊，整个人软软地向前扑倒在一片枯黄草丛里。失去了知觉。
这是一支规模不大的队伍，中间一辆青幔小车，旁边跟着几辆驮着箱笼的骡车，几个仆役模样的人跟着车走。
这正是大名府一位通判的家眷车队。通判任期已满，调任他处，家眷先行一步，由得力的嬷嬷护送回南方老家。
青幔小车的窗帘被一只保养得宜的手微微掀开一角，露出一张约莫三十余岁，面容端庄的妇人的脸。她是通判的如夫人周氏。因性子温和谨慎，颇得主母信任，此次负责协助管家嬷嬷照料行程。
“嬷嬷，路边似乎倒着个人？”周氏声音温和，带着一丝怜悯。
跟在车旁的嬷嬷姓钱，是个精明干练的老仆。她闻言上前几步查看，回头低声道：“回姨娘，是个逃难的女人，看样子是饿晕了。脏得很，您别污了眼。”
周氏叹了口气：“这兵荒马乱的，也是个可怜人。瞧着还有气吗？”
钱嬷嬷又探了探鼻息：“还有口气在，微弱得很。”
周氏沉吟片刻。车队确实缺人手，尤其是粗使的仆役，路上病了两个。这妇人虽然来历不明，但看起来就是个干活好手，若是救活了，签了死契，倒是个劳力。若是救不活，也不过是费些米汤水，找个地方埋了，积点阴德。
“到底是条性命。给她喂点温水稀粥，若能救醒，问问来历。若是清白可怜，就让她跟着车队，做个烧火浣衣的粗使，也算给她一条活路。”周氏吩咐道，语气虽慈和，却带着主人家天然的居高临下。对她而言，这既是发善心，也是补充仆役的务实之举。
“是，姨娘慈悲。”钱嬷嬷应道。她指挥两个粗使婆子将昏迷的小刘氏抬到一辆堆放杂物的骡车旁，掐人中，灌了些温热的米汤。
好一会儿，小刘氏悠悠转醒。剧烈的饥饿感和陌生的环境让她瞬间惊恐起来。
“莫怕，莫怕。”钱嬷嬷打量着她，虽然年纪不小，头发蓬乱，但仔细看，手脚是做惯活的，眼神里是
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