第二日，林四勇手持门帖，踏入了州学附近颇有名气的清茗轩茶楼。他点了一壶最便宜的高末，寻了个靠近角落、却能清晰听到中间一桌高谈阔论的位置坐下。
中间那桌，坐着几位本地颇有名气的士子和一位致仕的员外郎，正议论着时事。话题很快转到城外流民。
“王员外，您老德高望重，依您看，府尊此番征役疏河，是利是弊？” 一个年轻士子问道。
那王员外捋须沉吟：“疏浚河道，利在长远，防洪患，通漕运。以工代赈，亦不失为权宜之计。然老夫忧者，乃流民怨气！强征之下，恐生民变。且今冬严寒，工地上缺衣少食，只怕…”
“只怕又是一场人祸！” 另一位士子接口，语带激愤，“安置点管理混乱，胥吏层层盘剥，那点赈粮到流民口中还剩几合？名为代赈，实为奴役！长此以往，恐非社稷之福！”
林四勇听得心潮起伏。他见时机成熟，端起茶杯，起身走到那桌旁，对着王员外等人恭敬一揖：“诸位先生高论，振聋发聩。学生定州林四勇，冒昧打扰。
方才听先生言及流民怨气与胥吏之弊，学生深以为然。然则吾辈读书人，身负先忧后乐之志，当此之时，除却清议，可有切实之法稍解民困？学生愚钝，恳请赐教。” 他姿态放得极低，问题却问得极有格局。
王员外等人见林四勇虽然年轻面生，但举止有度，谈吐不俗，又提及先忧后乐，顿生好感。
王员外道：“林生心怀黎庶，难得。老夫以为，当务之急，一在监察，防胥吏克扣。二在施药，阻疫病蔓延。若有本地善堂或士绅能组织些微薄之力，送些御寒旧衣、施些汤药，或可稍缓其苦。”
他看向林四勇，“林生既有此心，不妨联络同窗，或可做些力所能及之事。”
林四勇心中豁然开朗！这不仅是建议，更是一条接近流民安置点的潜在通道！他再次深深一揖：“学生受教！王员外仁心，学生钦佩之至！若能稍尽绵薄，义不容辞！”
就在这时，邻桌一个一直默默喝茶、穿着半旧绸衫的中年人，忽然对林四勇开口，带着明显的河北口音：“这位林相公，可是定州人士？”
林四勇心中一凛，忙应道：“正是。先生莫非…”
中年人笑道：“在下姓孙，行商于此。祖籍是定州安喜县。听相公口音亲切，故有此一问。相公适才所言寻亲…可是有亲眷在城外安置点？”
林四勇心中狂跳，强压激动：“正是！学生大哥林大勇、二哥林
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