度南伐；三是册立新太子、新皇后。太和二十一年（497）一月八日，元宏册立次子元恪为皇太子。太和二十一年七月，冯润为父亲冯熙服丧三年期满，元宏册立冯润皇后。以示与冯清的区别，冯润被称为大冯后，冯清被称为小冯后或废后。
一月十七日，元宏离开洛阳，开始北巡，这次北巡的主要目的就是前往平城，处理叛党。
二月五日，他抵达太原。十六日，抵达平城。到平城之后，他首先表彰了任城王元澄的功劳，而后将穆泰、陆叡一党召来询问，没有一人说自己冤枉
对叛党的处理，元宏采取了非常克制的态度，没有牵连过多的人。他下令将穆泰及其同党全部诛杀，将陆叡在狱中赐死，饶恕了他的妻子和儿女，将他们流放到辽西。
对元隆、元超的父亲元丕，有关部门上奏称元隆等人的罪行依法当灭门，元丕也该被问罪。元宏当然知道此事元丕不会毫不知情，但元宏鉴于元丕曾有“不死之诏”，对其网开一面，免除了他的死刑，削职为民，让他带着后妻和两个儿子居住在太原，只杀了元隆及其弟弟元超、元乙升，其余儿子流放到敦煌。元思誉也因为知情不报，免死，废为平民。
实际上，在平城的鲜卑贵族大多与穆泰等人勾结，只有于烈一家与他们毫无联系，由此，元宏对于烈更加尊重。到平城以后，元宏也感到旧势力的压力，根据鲜卑部落酋长们怕热的实际情况，他作出了一定的妥协，特意允许他们在秋高气爽之时到洛阳上朝，等到春天到来时再回到北方部落。这些人被当时的人们称为“雁臣”。
在平城处理完公务之后，太和二十一年（497年）三月二十二日，孝文帝开始从平城南下，抵达离石，当地的吐京胡请求投降，元宏下诏宽恕了他们。四月四日，他抵达龙门（山西省河津市东南），在此祭祀大禹。七日，抵达蒲坂（山西省永济市）。又祭祀了虞、舜，十五日抵达长安。
在长安，御史中尉李彪秘密向元宏报告，揭发拘禁中的元恂仍与身边的人密谋叛变。元宏命令中书侍郎邢峦与咸阳王元禧奉诏带着毒酒前去河阳，将元恂毒死。元恂死时年仅十五岁，大殓时仍穿着平时的衣服，装入粗糙的棺材里，就葬在河阳了。赐死元恂也未解元宏心中之恨，元恂的生母林瑧，那个曾经被追封为贞皇后的女子，此时已死去多年，仍被皇帝追废为庶人。
元恂短暂的一生是悲惨的。他刚一出生，母亲林瑧就因“子贵母死”的制度而被冯太后杀了。林瑧被赐死后，冯太后将曾孙元恂接到自己身边，
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