冬至日的天，像是被一块浸了墨的湿棉布蒙住，铅灰色的云层低低地压在黑风寨的山尖上，连一丝缝隙都不肯露。寒风裹着细碎的冰碴子，顺着校场四周的山坳钻进来，卷起地上的黄土，打着旋儿往人衣领里灌——那风不似平日里的呼啸，反倒像无数细针，扎在脸上、手上，又冷又疼，连呼吸都带着白气，一吐出来就被风撕成碎末，散在满是肃杀的空气里。
校场是半个月前特意平整出来的，原本坑坑洼洼的地面被夯实了，边缘用石头垒了半人高的矮墙，防止观赛的人挤到擂台下。北侧的擂台是整个校场的核心，用三根成年青冈木做立柱，横梁是碗口粗的硬木，上面铺着一层两指厚的黄土——黄土是从山脚下的坡地运上来的，被反复洒水、踩踏，夯得比石头还硬，踩上去连个脚印都留不下。擂台四角各插着一面黑色狼头旗，狼皮是去年冬天猎的，毛被风吹得倒竖，眼睛用朱砂点过，在阴沉的天色里，像是四只盯着猎物的狼眼，透着股原始的野蛮劲儿。
擂台对面的高台，是用木板和干草搭的，比擂台矮些，却更宽敞。正中间的虎皮椅是石龙留下的，皮料有些磨损，却依旧厚实，上官悦端坐在上面，后背挺得笔直。她今日没穿之前那件宽大的狼皮袄，换了一身玄色劲装——劲装是孙瘸子让人照着她的尺寸改的，腰间用一根黑色皮绳系着，刚好勾勒出她的腰线，外面罩着一件雪白的狼皮大氅，是赵小刀特意去山后猎的白狼，毛长而软，风吹过时，大氅下摆轻轻晃动，衬得她脸色更白，却也更显冷冽。她的头发用一根乌木簪子束成男式发髻，额前的碎发被风吹到耳后，露出光洁的额头和一双亮得惊人的眼睛，正平静地扫过下方的人群。
王大锤站在上官悦左边，穿着一件深蓝色短打，腰间别着那根磨得发亮的铁棍，手按在铁棍柄上，指节因为用力而泛白。他的目光死死盯着台下的“秃鹫岭”人马，牙齿咬得咯咯响——昨天秃鹫岭的人在镇上欺负黑风寨的一个小喽啰，他本来想去找麻烦，却被上官悦拦住了，此刻心里正憋着一股火。
赵小刀站在右边，穿着一身黑色夜行衣，腰间的长刀用深蓝色布包着，只露出一点刀柄。他的眼神比王大锤冷静得多，像鹰隼似的扫过人群的每一个角落，尤其是那些独行客和陌生面孔，连一个细微的动作都不放过。刚才他刚从山下回来，暗哨汇报说“坐山雕”的人马还没到，只来了几个探子，此刻正混在观赛的人群里，他得盯着这些人，防止他们搞小动作。
孙瘸子捧着一个木盒，站在高台边缘，盒子里装着生死状、笔
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